茂林環境教育中心是在茂林地區長期累積的自然條件與文化背景之下所規劃設立的環境教育場域。茂林以多樣的地形地貌、生態系統與原住民族文化為核心特色，其中越冬紫斑蝶所形成的季節性生態現象，更使這片山林成為國內外關注的重要自然場域。環境教育中心的成立，正是希望將這些特色轉化為可被理解、學習與傳遞的內容。
茂林環境教育中心在定位上，並非單純的展示空間，而是以課程與實作為主要運作方式。透過整合產業、政府、學界與社區等不同資源，茂林環境教育中心培育專責人力，發展貼近地方環境的教育課程，讓生態不只被觀看，而能被系統性地認識與討論。
在課程設計上，茂林環境教育中心以在地自然條件為出發點，內容涵蓋生態觀察、環境議題與人地關係的理解。學習過程強調深度而非快速瀏覽，讓參與者在有限的時間內，能建立對茂林自然環境的整體認識，而不是只停留在單一景觀或物種的印象。
茂林環境教育中心也扮演連結觀光與永續理念的重要角色。透過環境教育的方式，引導人們重新思考旅遊行為與自然環境之間的關係，使旅遊不只是移動與消費，而是包含學習、尊重與回饋的過程。這樣的方向，讓茂林的生態資源能在被使用的同時，也持續被維護與理解。
茂林環境教育中心所呈現的價值，在於將自然生態、地方文化與教育實踐結合為一個長期運作的學習場域。這裡不以快速吸引目光為目的，而是透過持續的課程與交流，讓茂林的環境特色被更完整地認識，也為地方的永續發展奠定穩定而實際的基礎。
