三義鄉是台灣最具代表性的木雕工藝產地，而水美街（俗稱三義木雕街）正是這座山城工藝魂的核心地帶。從國道一號三義交流道下，沿台13線北行約一公里，兩側店招一家接著一家，超過兩百間木雕藝品店密集排列，讓人一踏進街區就感受到木香與工藝氣息撲面而來。這裡既是產地、也是市集，許多店面後方就設有工作坊，師傅就在遊客眼前雕鑿刻劃，讓木雕從技藝變成可以親眼見證的生命力。
三義木雕的起源可追溯至1918年，當時鄉民吳進寶撿拾枯木加工，偶然引起日籍人士的注意，進而共同研究如何將天然枯木轉化為藝術品。其子吳羅松習得雕刻技藝後廣傳鄉里，加上另一位先驅李金川鑽研人物雕刻，三義逐漸形成木雕技藝聚落。1966年起，中國雕刻名師相繼來台傳授精進工法，產業達到高峰，業者曾多達一兩百家。時至今日，仍有約半數鄉民以木雕為業，三義早已與木雕劃上等號。
水美街上的木雕作品涵蓋各種主題與尺幅：有威嚴端莊的觀世音與神佛像、渾然天成的巨根奇木、栩栩如生的飛禽走獸，以及充滿現代感的居家裝飾擺件。三義木雕最獨特之處在於「因材施雕」的理念——師傅不強求木料服從設計，而是順著枯根、瘤疤、天然紋路發揮創意，往往在不規則的原木之中看見別人看不見的造型。主要材料來自大雪山、阿里山等地的樟木，也使用檜木與檀香木，木料本身的香氣就已令人難忘。逛街時不妨在各家店之間慢慢比較，同樣的題材在不同師傅手下往往呈現截然不同的個性。
水美街上不只有木雕，客家小吃攤位點綴其間，紅豆粄、艾草粄、米糕、麻糬等傳統點心讓人邊走邊嚐，把購物行程變得更有人情味。逛累了，附近也有土雞城與在地餐館可以好好坐下吃頓飯。整條街沒有門票，全年開放，店家營業時間通常從早上八點延伸到晚上九點，假日人潮較多，建議提早前往或平日造訪更悠閒。
木雕街周邊還有幾個值得串連的景點。距離水美街車程約十分鐘的三義木雕博物館是台灣唯一以木雕為主題的公立博物館，於1995年開館，收藏從產業起源到當代創作的完整脈絡，票價全票80元，可深度補足木雕知識。另一個不能錯過的是勝興車站，這座建於1906年、以木構架為主的老站房，標高402公尺，是舊縱貫鐵路西線最高點，1998年停駛後被列為縣定古蹟，整修後成為鐵道文化景點，從三義木雕街驅車前往約十五分鐘。喜歡戶外活動的旅人，也可安排鐵道自行車體驗，從勝興車站出發穿越魚藤坪鐵橋，邊欣賞舊山線沿途風光。把木雕街、木雕博物館、勝興車站三點串在同一天，就是三義最經典也最充實的遊覽方式。
