西子灣位於高雄市鼓山區壽山（柴山）西南端山麓下，三面環山、一面臨海，是一處集礁岸、沙灘、夕陽、歷史古蹟於一身的多元景點，因壯麗的落日景致被列入「高雄八景」之一，也是無數高雄人生活記憶的重要組成部分。
灣區地形兼具礁岸與沙灘兩種地貌。沿岸天然礁石錯落，受海浪長期侵蝕而形成各種奇特紋路，漲退潮之際礁石間偶有魚蝦蟹類藏身其中，是親子探索潮間帶生態的好去處。靠近國立中山大學校門口一側則有較寬闊的沙灘，沙質細軟，搭配碧藍海水，每逢晴天吸引大量遊客拍照留念；其中海水浴場（蓮海路51號）夏季開放戲水，部分時段僅供付費入場，讓想下水的訪客有安全管理的環境。
西子灣的夕陽是整個景區最廣為人知的特色。每到黃昏，夕陽緩緩西沉入台灣海峽，將天空染成橙紅金黃，倒映在波光粼粼的海面上；情侶相依、攝影愛好者架起腳架的身影幾乎成為此地一道固定風景。景區內護岸石砌欄杆旁早早便擠滿搶佔最佳角度的民眾，尤其是通往「情人洞」的小徑與觀海平台一帶視野最為開闊，落日角度絕佳，是拍攝夕陽剪影的熱門地點。
景區範圍內融合多處歷史地標，文化底蘊相當豐厚。打狗英國領事館文化園區是台灣現存最早的洋樓建築，建於1865年前後，俯瞰高雄港，館內展示清末開港通商時期的歷史文物，附近還可看見保存完好的清代炮台遺址「雄鎮北門」，幾乎毫不費力地就能將一頁台灣近代史收入眼底。中山大學校園緊鄰景區，校內綠樹成蔭、椰林大道宛如海外度假勝地，是在地人熟悉的散步路線，更是拍攝婚紗或藝術照的知名場景。
西子灣隧道（又稱「壽山洞」）是景區內另一處不可錯過的舊時遺址。這條日治時期開鑿的山洞連接西子灣與鼓山舊市區，全長約140公尺，洞內常年陰涼，兩端均設有小型廣場。步行穿越隧道後便可抵達哈瑪星歷史聚落，沿途的日式建築街廓、鐵道文化園區以及渡輪碼頭串連成一條豐富的人文步道，讓訪客在一個下午之內就能體驗高雄港灣的多樣風貌。
每逢假日與黃昏時段，西子灣人潮相當旺盛，建議平日前往或提前抵達。景區全區免費開放，無時間管制，全天候可入場；沙灘海水浴場夏季收費開放戲水，冬季則全部免費進入。整個景區步行範圍不大，搭配鄰近的哈瑪星碼頭轉乘渡輪前往旗津，或延伸散步至鼓山漁港，可規劃成一至兩小時的輕鬆半日遊行程。
