望龍埤

望龍埤位於宜蘭縣員山鄉枕山村的大礁溪山麓，是一座三面環山、面積約四至五公頃、呈狹長狀的山中湖泊，又名「軟埤」、「軟埤仔」或「枕頭山埤」。相傳數百年前因山洪暴發、土石沖刷而自然形成，湖水由地下湧泉、山泉水及雨水匯流而成，水質清澈純淨，早年是枕山地區重要的灌溉與飲水來源。清光緒十六年（1890年），內湖仔墾戶開闢金源和圳，以枕頭山埤為水源，稱之為「龍目埤」，但因周遭山巒不高、集水區域不廣，湖水盈枯無常、蓄水功能較弱，因此被喚為「軟埤」。

望龍埤之名別具意境。由於湖水水位完全仰賴雨量多寡，而水量又與地方居民生活息息相關，舊時夏季乾旱經常缺水，地方耆老盼望能出現傳說中帶來甘霖的神龍，又依古諺「風從虎，雲從龍」之意，將此湖取名為「望龍埤」，祈求雨水豐足、埤水常盈。這個頗有武俠氣勢的名字，也成為遊客到訪時必與刻有「望龍埤」三個大字石碑合影的由來。

望龍埤曾一度沒落。1980年代因水量不足而逐漸枯竭，水位降低甚至乾涸，湖底雜草叢生，淪為荒煙漫草之地。直到2000年代枕山休閒農業區成立後，在農委會水土保持局、宜蘭農田水利會及地方各界人士共同努力下，挖除埤內長年淤積的泥土、修築埤岸，並增建九曲橋、環湖步道、涼亭與島嶼，廣植樹木、設置停車場，同時引取大礁溪水源、施放原生魚類，才讓這座百年埤塘重現生機、恢復昔日幽美風貌。

如今的望龍埤湖光山色如詩如畫。碧綠清澈的湖水在群山環抱下波光粼粼，鏡面般的湖面倒映山巒與天光，乍看就像香氣四溢的抹茶倒入山的懷抱，因而被網友封為「抹茶湖」。湖中央有一座古色古香的紅色拱橋，與三面山巒、湖水相映成趣，小橋流水頗有江南蘇杭的雅致韻味；穿過細長蜿蜒的九曲橋，可通往湖中小島，島上設有名為「望龍亭」的休憩涼亭，夏日坐在亭中乘涼、感受山中水氣與涼風輕撫，別有一番詩意。湖裡魚兒悠游、水鴨慢划，優良水質讓當地動植物自在棲息，正呼應宜蘭員山「水的故鄉」的美譽。

環繞湖畔的環湖步道全長約二千六百公尺，以石磚、石子及木棧板鋪設而成，全程平坦、不需爬樓梯，沿途風景優美、自然生態豐富，並設有多處休憩座椅與洗手間，對親子、長輩、行動不便者及輪椅族都相當友善，是一條全年齡皆宜的賞景步道。喜愛登高望遠的旅人，還可挑戰周邊的飛龍步道，全程設有枕木步道、木棧道、水泥及石板路，通往山頂前會經過半山腰的觀景平台，可由此俯瞰枕山田野風光與望龍埤全景；鄰近的挑夫步道由舊鐵道枕木鋪設，接近山頂的觀景點可遠眺太平洋、欣賞「龜山朝日」名景，是當地熱門的健行路線。

望龍埤最為人津津樂道的，是2009年經典台劇《下一站，幸福》曾在此取景。劇中角色的家「花田村」便是在望龍埤湖畔拍攝，當地的湖畔咖啡廳也因此更名為同名的「花田村」，播出後引發廣大迴響，吸引無數劇迷慕名朝聖，讓望龍埤成為宜蘭必遊景點。時至今日，遊客仍可在湖畔的花田村咖啡廳重溫戲劇場景，享用輕食、咖啡、放山雞與山泉魚等古早味家鄉菜，周邊還有窯烤披薩、柑仔店、茶飲店等，可規劃披薩DIY等體驗。

四季之中，望龍埤各有風情。湖畔種植一整排茂密的翠綠落羽松，每到秋冬時節逐漸轉紅，映著碧綠湖水更顯夢幻，是攝影愛好者取景的最佳時機。無論是沿環湖步道悠閒散步、餵食湖中大魚，或登上飛龍步道遠眺山水全景，這片環山臨水的世外桃源都能讓人暫忘塵囂、療癒身心，很適合安排半日遊或一日遊，來一趟埤塘漫遊之旅，細細品味望龍埤療癒的山光水色。