象山

象山又稱隙頂象山，是嘉義縣番路鄉隙頂地區最具代表性的天然地標，位於阿里山公路（台18線）中段沿線，海拔約一千零五十公尺。從隙頂周邊的高處居高臨下俯瞰，這座橫亙於山谷之間的山巒，其起伏的稜線與地貌肌理宛如一頭伏臥的巨象，象頭、象鼻與象背皆栩栩如生，因而得名「象山」。有趣的是，台北信義區有一座眾所熟知的象山，而阿里山山區也藏著這麼一頭「巨象」，兩者遙相呼應，成為旅人津津樂道的話題。

象山所在的隙頂，是諸羅（嘉義）通往阿里山鄒族部落的必經之地，因地處阿里山公路中段、由市區開車約一個多小時即可攀升至海拔一千多公尺而聞名。由於地勢與地形之故，此地常有山中水氣聚集，午後容易起霧，運氣好時還能觀賞到壯闊的雲海與雲瀑自谷底翻湧而上、緩緩越過茶園稜線的奇景。當地人將「茶園步道、雲瀑雲海、二延平夕照」合稱為「隙頂三寶」，而象山正是欣賞這三寶的絕佳視野據點，兼具人氣與雲霧繚繞的仙氣，是阿里山公路沿線最受歡迎的休憩與賞景區之一。

關於象山，當地流傳著一則生動的氣象傳說：相傳象山會發出轟隆的「地鳴」聲，若鳴叫時正值晴天，接著天氣就會轉壞；反之若在天候不佳時聽見鳴響，則意味著即將放晴，因此被視為變天的徵兆。據台灣觀光旅遊網等資料記載，這樣的聲響其實可能是山上地質土石鬆動、落石滾動所發出的聲音，加上象山位於空谷之中，聲響產生回音而顯得格外震撼，讓這則傳說增添了幾分神秘色彩。

欣賞象山最理想的地點，就是設於公路旁的象山觀景台。這座觀景涼亭視野開闊，賞景地點就在阿里山公路兩側，方便又親切，遊客不必長途跋涉即可近距離眺望雲霧繚繞的象山身影——一會兒藏身於雲裡，一會兒又露臉見客，變化萬千。天氣晴朗、能見度佳時，從觀景台更有機會遠眺玉山主峰，看見象山與玉山同框的壯麗畫面；冬季時分，甚至能捕捉到覆雪的玉山山頭，是攝影愛好者眼中難得的取景秘境。

象山觀景台一帶也是知名的賞櫻景點。環繞涼亭四周種植了大片河津櫻，每年約自一月起陸續綻放，粉嫩的花海將觀景台妝點得如夢似幻，讓賞景與賞櫻得以一次滿足。而沿著阿里山公路稍往上行，即可銜接到二延平步道與隙頂之星步道等知名健行路線；二延平步道以枕木階梯、木棧道與泥土路構成，兩旁竹林環繞，沿途可見巨石駁坎、高山茶園、雲瀑與夕照，環狀走完一圈約需兩到三小時，是與象山串連遊覽的絕佳選擇。

象山周邊的旅遊機能相當完善，公路兩旁分布著眾多茶行、餐飲與名產店鋪，遊客可就近品嘗高山茶、享用在地餐點或選購伴手禮。若想延伸行程，順著阿里山公路往山下走，還能造訪牛埔仔旺萊山愛情大草原、觸口遊客中心等鄰近景點，串成一條輕鬆愜意的阿里山公路一日遊。由於象山海拔相對較低、交通便利，許多旅人會將這裡作為前往阿里山的第一站，先在此稍作停留、賞景休憩，再繼續深入山區。

造訪象山，建議以秋冬季節（約十月至翌年二月）午後前來，此時日夜溫差大，較容易形成雲海，而日出、日落時分更是雲霧與光影變化最精彩的黃金時段；傍晚站在觀景台上，看著雲層邊緣被夕陽鑲上細細金邊，同時將夕照、雲瀑與遠方晚霞盡收眼底，往往令人流連忘返。由於山區天氣多變、午後易起霧且氣溫偏涼，前往時記得攜帶保暖衣物與雨具，並留意山路行車安全，便能盡情享受這座「阿里山巨象」帶來的雲端美景與人文傳說。