隙頂休閒步道區

隙頂休閒步道區坐落於嘉義縣番路鄉的阿里山公路（台18線）半山腰，海拔大約一千兩百至一千四百公尺之間，是阿里山國家風景區在中海拔山區精心規劃的一處輕健行遊憩帶。「隙頂」之名，源自早年山區居民開墾時，往來須從隙頂山與二延平山之間的一道山谷「縫隙」穿越而過，因而得名；穿越山的縫隙、漫步在雲端，正是這片山林最迷人的寫照。此處聚落古稱鞍頂，位居三山五嶽環抱之中，四周有巃頭山、茶林山、二延平山等群峰簇擁，山勢層疊、雲霧繚繞，自成一方寧靜秀麗的山中天地。

隙頂向來有「三寶」之說，分別是茶園步道、雲瀑雲海與二延平夕照。這裡因海拔適中、日夜溫差大且終年雲霧滋潤，孕育出品質優異的高山茶，梯田式的茶園沿著山坡層層鋪展，早期開墾時整地挖出的巨石，被先民就地堆砌成一道道石牆駁坎，錯落在翠綠茶園之間，形成隙頂特有的人文地景。每逢製茶季節，走在步道上還能聞到空氣中瀰漫的陣陣茶香，是結合自然風光與在地茶文化的絕佳輕旅行。

步道區由多條難易不同的路線串連而成，可依體力與時間彈性搭配。其中最知名的二延平步道全長約兩千一百六十五公尺，入口設於台18線約五十二點八公里處，沿途行經竹林、奇石與層層茶園，木棧道與石階交錯，最高處建有觀景平台與涼亭，視野極為遼闊，可俯瞰嘉南平原、仁義潭與蘭潭水庫，天氣晴朗時甚至能遠望東石、布袋外港，往東則可眺望玉山群峰，是攝影愛好者拍攝雲海與夕照的熱門祕境。

若腳程有限或帶著孩子同行，隙頂之星步道與茶林山步道都是輕鬆好走的選擇。隙頂之星步道僅約兩百公尺，平坦好行，八分鐘內即可抵達終點的雙層觀景涼亭，停車場前的觀景平台便能將隙頂聚落、二延平山及周圍群峰盡收眼底，也是觀雲、觀星、賞日出的絕佳地點。茶林山步道全長約七百二十公尺，因早期先民在此發現滿山原生山茶而得名，全程設有三座觀景平台，約二十分鐘即可走完，是近賞隙頂地標「象山」的最佳角度。象山海拔約一千零五十公尺，從隙頂制高點俯瞰下去宛如一頭匍匐山巔的巨象，象頭、象鼻與象背栩栩如生，成為當地最鮮明的自然意象。

這片山林最令人屏息的，莫過於變幻莫測的雲海與雲瀑。當山谷間的水氣受地形抬升，翻湧的雲霧如瀑布般傾瀉越過稜線，時聚時散、瞬息萬變，彷彿置身仙境；黃昏時分，夕陽將天際染成金橙紫紅，二延平的夕照更是攝影人專程守候的畫面。冬季寒流過境或雨後放晴時，遇見雲瀑雲海的機會最高，行前不妨先查看即時影像再決定前往，以免向隅。

交通方面，隙頂休閒步道區位於阿里山公路沿線，自行開車由嘉義市區走台18線往阿里山方向即可抵達，各步道入口與停車場多設於公路兩側；搭乘大眾運輸也十分便利，可搭乘台灣好行阿里山線於二延平站下車，或搭嘉義客運嘉義往達邦、奮起湖、阿里山各線於鞍頂站下車，站牌對面即是步道入口。步道區全天候免費開放，沿線設有停車場、觀景台與涼亭，走訪隙頂街區時還有多家茶行可停留品茗，搭配周邊的茶霧之道與天元宮等景點，串成一條動靜皆宜、老少咸宜的阿里山公路悠遊路線，讓旅人在茶園竹林與雲霧山嵐之間，盡情享受遠離塵囂的療癒時光。