中港慈裕宮

中港慈裕宮座落於苗栗縣竹南鎮中美里民生路7號，是苗栗縣歷史最悠久的媽祖廟，相傳創廟至今逾三百年，與北港朝天宮、東港東隆宮並列台灣三大知名媽祖廟，在台灣民間信仰史與漢人移民文化中占有舉足輕重的地位。廟身已列為苗栗縣定古蹟，廟內匾額與石碑列為苗栗縣古物，端午節在中港溪出海口舉行的洗港祭祀活動更被列入苗栗縣無形文化資產。

慈裕宮創建時間可追溯至1658年（南明永曆12年），移民台灣的閩南漳州人在鹽館前草建小廟，供奉守護他們渡海平安的天上聖母——媽祖。清乾隆48年（1783年），地方仕紳鑑於舊廟空間不足，提議遷建於南門口；乾隆53年（1788年），官府於此立碑「嚴禁差役藉端擾累碑」，此碑文中首次出現「竹南」地名，被視為竹南地名歷史文獻記載的最早物證，具有重要的地方史學意義。清道光18年（1838年），廟宇遷至中港街現址；日大正7年（1918年）大規模重建時，聘請漳、泉兩派師傅分場對作競藝，以廟宇中軸線為界，兩側雕刻裝飾、工法、字體各異，展現台灣廟宇建築藝術中罕見的「對場施作」傳統。民國59年（1970年）再度修建，成就今日所見之廟貌。

廟宇主體結構為七開間、三進二廊帶左右護龍的合院建築格局，規模宏整。對場施作的特色貫穿全廟裝飾細節：入口石獅、蟠龍石柱、檐廊木雕，均呈現兩側各不相同的匠師風格，仔細觀察兩邊的差異，是參觀此廟的一大趣味。前殿一對青斗石獅為廟中最早石雕佳作，蟠龍石柱亦是僅存的早期龍柱作品，石雕工藝細膩精緻，具有重要的文物保存價值。

廟內保存數件具歷史意義的古物，其中「嚴禁差役藉端擾累碑」記錄了清代地方行政對民間百姓的保護命令，是竹南地區早期社會治理的珍貴文字史料，透過碑文可窺見先民生活的面貌。

慈裕宮的年度重要慶典豐富多樣：農曆正月15日元宵節賞花燈，燈飾遍布廟前廣場，熱鬧非凡；農曆3月23日媽祖聖誕慶典為全年最盛大的廟會，信眾從各地匯聚而來，鑼鼓喧天；農曆9月9日重陽祭典與農曆7月中元普渡亦各有祭典儀式。最具地方特色的則是端午節的「洗港」儀式——每年農曆5月5日，由慈裕宮三媽率領中壇元帥與光明宮玉皇太子，前往中港溪出海口舉行祭江儀式，相傳此俗源自清康熙末年，以祈求漁民與渡溪旅人平安，是台灣漢人濱海社群信仰習俗的珍貴傳承。

廟宇鄰近竹南市區與龍鳳漁港，可安排為竹南人文半日遊行程。自行開車從國道1號竹南交流道下，循竹南路往市區方向行駛，接民生路即可抵達；廟宇附近設有公共停車空間，交通便利。