劉厝里百年老樹

劉厝里百年老樹坐落於嘉義市西區劉厝里一號公園之內，是嘉義市西南郊劉厝聚落數百年來最重要的地景與精神象徵。劉厝里名源自里內的劉厝聚落，並沿襲日治時代「劉厝庄」而命名，早年因劉姓居民聚居而得名；隨著歲月遞嬗，聚落人口與族群幾經更迭，但那株矗立於庄頭的老榕樹，始終被居民視為守護鄉里的地標，也讓「鳥榕王下的劉厝里」成為在地人津津樂道的稱呼。

這株鳥榕原生長於劉厝一號公園一帶，早年鄰近古墓與公墓地，長輩口耳相傳其累積了不少故事與靈氣，逐漸被鄉民奉為神樹。相傳曾有人在濃密的榕葉之間看見數字而中獎，自此聲名遠播，一度成為聞名全台、香客絡繹不絕的求籤問卦之地。老樹樹形自然開展，側枝挺拔向四方拓散，遠望宛如一把撐開的巨大雨傘，樹冠覆蓋面積曾達千餘平方公尺，胸圍與樹高皆十分可觀，昔日綠蔭如蓋，是里民夏日乘涼、話家常的天然涼亭，前市長張博雅視察時更曾冊封其為「諸羅鳥榕王」，足見其在嘉義地方文化中的份量。

老樹之旁即是劉厝萬靈廟，廟中奉祀五府千歲與萬善公，庇佑地方合境平安。萬靈公廟香火鼎盛，焚香膜拜的人群終年不絕，早在民國六十六年冬天便成立管理委員會，整理周邊環境並陸續增設八角亭、魚池、俱樂部與柏油道路等設施。老樹與廟宇相依而立，樹下常見長輩齊聚泡茶、下棋、閒話家常，形成獨具人情味的社區生活圈，也讓這裡兼具自然綠意與民間信仰的雙重意涵，是認識嘉義庶民文化與聚落歷史的一處活教材。

值得一提的是，這株老榕自民國一〇〇年（2011年）起罹患褐根病，並併發多種病蟲害，市府雖多次邀集專家積極治療，仍難挽回頹勢；主幹於2017年底崩裂傾倒，並於2021年5月底完全崩解，一代「諸羅鳥榕王」的巨大傘狀身影自此走入歷史，僅留下當地居民世代相傳的記憶與情感。老樹雖已不復昔日盛景，然其所承載的信仰、傳說與社區認同，仍深深烙印在劉厝里的土地上，也持續透過萬靈廟的香火與里民的口述故事延續下去。

如今的劉厝里一號公園屬地區性的中型公園，園內規劃有環園步道、運動熱身平台、大型棚架展場與兒童遊戲場等設施，綠樹成蔭、環境清幽，是里民晨昏散步、運動與親子同遊的好去處。公園緊鄰劉厝萬靈廟，宗教節慶時廟埕熱鬧非凡，平日則寧靜舒緩，很適合安排一段輕鬆的在地漫遊，感受嘉義市郊聚落純樸而濃厚的生活氣息。

前來走訪時，不妨將老樹、萬靈廟與公園串連成一趟認識劉厝聚落的小旅行，先在廟前虔誠參拜，再沿環園步道緩步而行，聆聽在地長輩訴說鳥榕王與萬靈公的傳說故事。公園周邊以自強街一帶生活機能最為完整，便利商店、小吃與餐飲店林立，步行即可覓食補給；園區與廟埕前後亦有空間可供停放車輛，交通尚稱便利。無論是想探訪嘉義的老樹傳奇、體驗地方信仰，或只是尋一處綠意盎然的公園歇腳，劉厝里百年老樹與這座承載鄉里記憶的公園，都值得旅人放慢腳步、細細品味。