林美石磐步道

林美石磐步道位於宜蘭縣礁溪鄉林美村，緊鄰礁溪高爾夫球場與佛光大學校區，是一條低海拔亞熱帶溪谷型的自然步道。步道名稱由「林美」與「石磐」兩個名字組合而成：「林美」指的是礁溪鄉林美村，此地早期地名為「林尾」，後來才雅化改稱「林美」；「石磐」則取自步道盡頭的「石磐瀑布」，因瀑布上方有一塊堅硬的四稜砂岩、大石如盤而得名。整條步道沿著「得子口溪」的溪谷開闢而成，河川長年侵蝕切割岩層，形成大小不一的瀑布與峽谷地景，其中落差最大者即為石磐瀑布，也是全程風景的高潮所在。

林美石磐步道全長約1.7公里（約1,689公尺），寬約3公尺，呈O型環狀路線，右去左回、不需原路折返，去程與回程各約八百多公尺。步道前身其實是一條古老的水圳路，經政府與林業單位規劃整建後，路面鋪設細碎卵石與枕木階梯，平緩好走又保留幽幽古意。全程僅有一小段沿陡壁而上的階梯較為費力，其餘多為緩坡平路，難度親民，非常適合闔家同遊，一般漫步約一個多小時至兩個多小時即可走完一圈。

步道海拔約在200至300公尺之間，屬於低海拔亞熱帶溪谷環境，沿途青苔、蕨類與樹木蓊鬱茂密，將整條步道掩映在一片濃綠之中。走到中段可見數量眾多、密度極高的台灣筆筒樹林，筆直的樹幹頂天立地，宛如置身熱帶雨林；步道更善用枯死後仍保有美麗花紋的筆筒樹幹，就地取材化為枕木階梯，與自然環境融為一體。潺潺流水聲、樹林間灑落的光影與陣陣芬多精，讓人走來清爽舒暢、暑氣全消，是夏日避暑與親近自然的絕佳去處。

進入步道主線之前，會先經過入口前方的一座埤塘「草湳湖」。草湳湖臨湖步道設有觀景平台與水舞小路、森之徑、精靈的野餐露臺等鄰湖棧道停留點，可以眺望遠山與抹茶色的湖畔風光；由於湖的對面即是礁溪高爾夫球場，步道前段特別架設防護網，以防高爾夫球誤飛傷及遊客。步道入口右側還保留一座依古法建造的燒炭窯，是當地居民為慶祝步道啟用而興建，現場燒材製炭，讓遊客得以體驗昔日農家的生活情景。

沿途最具代表性的看點，是一座依約70度陡峭岩壁架設、全長約30公尺的鋼構棧橋階梯。這一段是全程爬升最陡的路段，上接石磐瀑布、下臨溪澗崖壁，長橋倚著蒼翠樹林與溪谷相襯，宛如一幅山水畫；站在階梯高處居高臨下，可俯瞰溪水沖刷切鑿而成的峽谷地形，這也正是林美石磐步道被譽為「宜蘭小太魯閣」的緣由。走到盡頭的石磐瀑布，雖然落差僅十幾公尺、規模不算宏大，但流水自四稜砂岩盤石傾瀉而下，配上一路走來的清涼綠意，仍讓人心曠神怡。值得一提的是，四稜砂岩層質地堅硬，據說硬度比鋼還高，曾是雪山隧道開鑿工程最為棘手的地質之一。

林美石磐步道周邊景點豐富，很適合安排一日或半日的礁溪深度小旅行。鄰近的五峰旗瀑布為蘭陽八景之一，三層瀑布沿途平緩好走；由五峰旗風景區可延伸前往近年爆紅、山頭綠意宛如抹茶冰淇淋的聖母山莊「抹茶山」；此外還有被稱作「宜蘭版小日月潭」的龍潭湖風景區，湖光山色搭配大片草皮與環湖步道，很適合散步與野餐。行程中也可就近品嘗礁溪在地美食，或安排泡湯，讓山林健行與溫泉、美食串成完整的旅遊路線。

交通方面，自行開車可由國道五號經雪山隧道於頭城交流道下、往礁溪方向行駛，再由台9線轉入林尾方向，經大楓橋往佛光大學校區，於產業道路右方小徑即可抵達入山口。搭乘大眾運輸則可搭台鐵至礁溪火車站，再轉乘台灣好行礁溪（綠11）線至「林美石磐步道」站下車，步行數分鐘即達。步道旁沒有規劃專屬停車場，需沿道路兩旁依序停放，旺季人潮車潮較多、車位有限，建議提早前往或多加利用大眾運輸。另外步道內除入口處外並無廁所，出發前記得先在入口附近解決；步道全區禁止戲水，行走溪畔潮濕路段時也請留意腳步、注意自身安全，共同維護這片珍貴的自然環境。