蘭潭後山步道

蘭潭後山步道位於嘉義市東區蘭潭水庫東側，緊鄰國立嘉義大學蘭潭校區，是嘉義市民日常運動與假日踏青的後花園。步道主線全長約三公里，海拔介於八十公尺到一百五十公尺之間，起伏平緩、難度親人，一般民眾與登山初學者大多能在兩小時內從容走完全程，兼具健行運動與親近自然的雙重樂趣。因為距離市區僅約三公里、交通便利又景色宜人，加上路徑變化多、爬升有感卻不至於太過吃力，長年被在地山友暱稱為「嘉義版的台北象山」。

別看它海拔不高，蘭潭後山步道的地形其實相當多變。沿途既有平緩好走的原始土徑與碎石步道，也有宛如天梯、需一口氣爬升一百五十六階的木棧道與石板階梯，部分較陡的山徑還架設了繩索輔助攀爬。走在林間，兩旁枝葉扶疏、綠意成蔭，尤其行經桃花心木林時，高聳挺直的樹幹與灑落的光影交織成浪漫的森林仙境；沿路鳥鳴聲不絕於耳，時而還能聽見潺潺流水，是相當療癒的森林浴路線。途中設有多座涼亭供人休憩，走走停停之間便能放鬆身心。

這條步道最迷人的亮點之一，是沿途可以順道收集台灣小百岳。步道會經過標高一百四十一公尺的山仔頂山，以及標高一百五十公尺的紅毛埤山，其中紅毛埤山名列台灣小百岳之一，被視為最親人、最容易入手的小百岳；只要轉個彎、多走幾階，就能輕鬆將這座小百岳收進口袋，因此吸引不少想挑戰小百岳卻又不想長途跋涉的旅人專程前來。

蘭潭後山步道另一項有趣之處，在於它保留了許多早期山友口耳相傳的舊地名牌面，像是新樂園、湖底、小公園、筍寮、後花園等，名稱樸拙卻各有典故。據當地耆老轉述，「湖底」是因早期步道排水不佳，夏季雨後常有積水久久不散，民眾走到此處彷彿見到小湖泊而得名；「筍寮」則因該段步道周邊長有茂密竹林，居民為方便採集竹筍而在一旁搭起簡易工寮，久而久之便以筍寮相稱。這些饒富趣味的舊名，替單純的健行路線增添了濃厚的人文風味，讓人一邊走一邊探究地名背後的故事。

步道約在數年前整修過，走道改為耐用的仿木材質，沿途每五十公尺就設有橘紅色里程樁，並標註所在位置經緯度，方便健行者掌握進度、不易迷路；沿線亦設有常見動植物解說牌，兼具生態教育功能。走完後山步道、飽覽蘭潭壯闊水景之後，還能順道走進一旁的嘉義大學蘭潭校區，到嘉大消費合作社選購自產自銷的醬油等優質農牧產品，替行程畫下溫馨的句點。

蘭潭後山步道與蘭潭環潭步道相互串連，可一併規劃湖光山色的散策路線。環潭步道沿途可經蘭潭觀景堤、三信觀景亭、月影潭心等視野開闊的景點，其中三信亭可鳥瞰整片蘭潭湖面，是攝影與休憩的熱門據點；日夜皆美的蘭潭夜景更是嘉義著名的浪漫場景。無論是清晨來此運動、午後林間漫步，或黃昏欣賞水色夕照，蘭潭後山步道都能提供多層次的自然體驗，是造訪嘉義市時值得安排的健行去處。