里佳賞楓步道

里佳賞楓步道位於嘉義縣阿里山鄉的里佳部落，是一條隱身於中海拔山谷之中的短程賞楓木棧道。步道全長約0.25公里，單程步行約十至二十分鐘，雖然距離不長，卻在短短兩百多公尺的木棧階梯之間，串起了鄒族傳說、季節楓紅與山村聚落的動人風景，是阿里山區域裡少為人知卻格外迷人的賞楓祕境。

步道有南、北兩個出入口，南口位於169縣道50.1公里處、里佳衛生所後方，北口則位於169縣道49.3公里處。在進入里佳部落之前，約莫在169縣道49公里附近便可見到一座木棧平臺，循著一旁的木棧階梯而下，隨即進入一整片楓樹林。從步道上方的觀景平臺望出去，可以遠眺層層疊疊的山巒與變化萬千的雲海，也能俯瞰整個里佳全村的聚落樣貌，視野開闊而寧靜。

步道沿線種植的楓樹以青楓與楓香為主，青楓隸屬槭樹科，楓香則屬金縷梅科，兩者形態各異、各具風姿。除了楓紅時節為山景增色之外，楓香那如刺球般的果實也十分有趣，是辨識楓香的一大特徵。春夏之際，步道兩旁一片翠綠蓊鬱；每到秋末冬初，綠、黃、橘、紅多層次的色彩逐漸染上枝頭，繽紛耀眼，樹上黃綠交錯的楓葉與步道上鋪滿的褐色落葉交織成一幅天然油畫，走在延伸的木棧道上，處處都是取景與拍照的好角度。想前往里佳部落賞楓，大約在十二月初便可陸續欣賞到轉紅的美景。

楓樹對鄒族人而言具有特殊而深遠的文化意義。相傳上古時代的某一天，天神哈莫（Hamo）降臨玉山山頂，祂以手搖動楓樹，掉落地上的果實隨即化為人形，這便是鄒族人的祖先。因此鄒族人喜歡在部落周圍與步道沿線種植楓樹，蘊含「緬懷祖先」的深意，也讓這條賞楓步道多了一層人文與信仰的厚度。

里佳部落位處隱密的山谷之中，擁有「藍色部落」的美名。這裡淳樸無污染，夜間深藍的星河與地面上的螢河相互輝映，是生態觀察者與攝影愛好者鍾愛的祕境。部落主要人口聚居於里佳溪北岸，舊稱「尼雅俟烏支那」，自19世紀末創設至今已有百年歷史。當地農作物包括生薑、筍類、芋頭、愛玉子、高山茶、山油茶、明日葉與樹蕃茄等，並積極推動賞楓、賞螢、觀星等生態旅遊。就地質而言，此地地質年代屬中新世，由砂岩與砂頁岩互層的長枝坑層構成，沿途動植物生態豐富，可見楓蠶、蝶類與各種鳥類，植物則有楓香、青楓、櫻花與阿里山大十功勞等。

來到里佳，除了走一趟賞楓步道之外，還可順遊周邊多處景點串連成深度行程。里佳林間步道入口位於嘉娜民宿對面，木棧道沿著山壁蜿蜒而下，翠綠林木環繞，靜聽蟲鳴鳥叫，終點可抵達里佳親水生態公園；風流洞步道則沿著烏支那溪北行，「風流洞」是一塊又高又大的祖靈石，石下藏有山洞，相傳法術高強的神靈居住其中，鄰近另一塊巨石下的岩洞，據說是昔日鄒族男子娶妻前需赴女方家工作三年、期間有情人前來約會之處，因而得名，也成為鄒族特有婚俗的歷史見證。此外還有密谷瀑布等自然景觀，都值得一併探訪。

前往里佳賞楓步道，可由國道3號下嘉義中埔交流道，轉往阿里山方向行駛台18省道，經觸口至石棹後右轉169縣道抵達里佳村，再依南口或北口指標抵達步道入口。步道以木棧階梯與觀景平臺為主，沿線設有廁所（開放時間約8:00至17:00），並可在里佳資訊站取得旅遊資訊。建議賞楓旺季時提早出發、避開午後山區易起的雲霧，並攜帶保暖衣物與飲水；山區道路蜿蜒，行車務必放慢速度、注意安全，以從容的步調細細品味這座時光彷彿靜止的藍色部落與繽紛楓紅。