芹壁聚落位於馬祖北竿島西北面，是馬祖列島中保存最完整、最具代表性的傳統閩東石屋聚落，也是許多旅人造訪馬祖的首要理由。聚落夾於芹山與壁山之間，地名便由此而來——「芹」取自芹山，「壁」取自壁山，一山一水之間，勾勒出這片依山臨海、石屋層疊的絕美山城輪廓。
整座聚落的建築完全以當地花崗岩為主要材料，以「人字砌」與「丁字砌」工法堆疊外牆，屋頂同樣以扁平石片壓瓦，厚重的石材在擋風的同時，讓室內自然通風透氣，因此有「會呼吸的房子」之稱。建築依山勢呈階梯狀錯落排列，主要分為北面山、南面山、中路三個區塊，座座石屋面朝大海，傍晚夕陽餘暉灑落時，石牆被染成金橘色，再搭配深藍海面與遠方龜島剪影，形成令人心動的「馬祖地中海」風景。
聚落的開發可追溯至明清時期，由福建長樂鶴上陳氏家族渡海而來，在此建立以捕撈蝦皮為主的漁村聚落。清代末年至民國初期，這裡因海上貿易與漁業興盛而逐漸繁榮，也因地處偏遠海域、便於出入，留下了若干海盜活動的傳說。聚落中最廣為人知的「海盜屋」，即是芹壁村14號，傳說為清末民初一位惡名昭彰的陳姓海盜所建，正面採高級青白石砌造，門楣、牆基雕飾精緻，與周遭民居相比顯得氣派非凡，至今仍是造訪芹壁必看的標誌性建築。
民國五十年代後，北竿駐軍帶動人口成長；但民國六十年代起漁業逐漸蕭條，大批居民遷往台灣本島謀生，聚落曾一度凋零至僅剩數戶人家。正因人口外流，芹壁的石屋得以完整保存，未被現代建築取代，反而成為全馬祖最能展現傳統閩東聚落風貌的地方。民國八十八年（1999年），連江縣政府將芹壁列為聚落保存區，推動古厝修繕補助，並鼓勵民間開設民宿與餐飲，吸引藝術家與旅遊業者進駐，使這座沉睡中的石頭城重新甦醒，蛻變為馬祖最熱門的文化旅遊地標。
現在的芹壁，石屋已搖身一變成為各具風格的民宿與咖啡館，旅人可以在古厝裡過夜，在石牆間的小巷穿梭，感受閩東建築的厚實質地與歲月積累的生活溫度。聚落內的天后宮香火延續數百年，是居民精神信仰的核心，廟前石埕也是眺望海景的好位置。步道串聯整個聚落，石板小路時而陡上、時而平緩，每個轉角都可能迎來截然不同的海灣視角。
黃昏是芹壁最迷人的時刻。落日緩緩沉入海平線，餘光將花崗岩石牆染成暖橘，石屋與海天融為一色，是攝影愛好者不願離去的光線。夜晚清靜下來後，隔著黑海遙望對岸燈火，那種時間凝滯的靜謐感，正是芹壁最難以言傳的迷人之處。
芹壁聚落全天候對外開放、免費參觀。聚落地形起伏、石板路居多，建議穿著舒適步行鞋。從北竿機場或塘岐市區可搭乘連江縣公車北竿山線或海線至「芹壁站」下車，騎乘租借機車前來也十分方便，從塘岐出發車程約十分鐘。附近值得串連的景點包括橋仔漁村聚落、壁山觀景台以及北海坑道，可規劃半天至一天行程深度探索北竿。
