慈湖位於金門縣金寧鄉西北角，古寧頭聚落附近，是一座由金防部司令官馬安瀾倡議興建、圍海築堤而成的鹹水湖，建成於民國59年（1970年）。湖堤全長約550公尺，與外海相通，水域面積遼闊，湖面平靜而開闊，景觀氣勢不凡，站在慈堤上遠眺，可見浯江溪出海口的開闊水面及遠方烈嶼島影，景色壯麗。
慈湖在金門生態旅遊中享有極高的地位，是全台灣最重要的冬季賞鸕鶿地點之一。每年10月至翌年3月，數千隻鸕鶿越冬遷徙至此，以湖中豐富的魚群為食，白天成群飛出覓食，黃昏則大批歸巢。每至傍晚，鸕鶿排成長隊低空飛越湖面的壯觀場景，搭配金門特有的夕陽餘暉，構成令人屏息的「慈堤鸕鶿夕照」，被許多賞鳥攝影人士列為金門冬日最不可錯過的自然奇景，吸引無數愛好者慕名守候。
除鸕鶿外，慈湖及其周邊紅樹林、木麻黃防風林等棲地孕育了近兩百種野鳥，鷸科種類尤為豐富，各類蒼鷺、白鷺、翠鳥、磯鷸四季可見，是名副其實的金門賞鳥天堂。夏季的慈湖也有其迷人之處，候鳥雖少，但湖面寬闊、風光清朗，適合踩單車環繞湖堤賞景，享受金門獨有的海島徐風。
慈湖是金門騎自行車遊覽的熱門路線之一，從金城鎮出發，途經中山林、古寧頭播音牆、古寧頭戰史館，最後抵達慈湖觀景平台，全程地勢平坦，沿途歷史景點豐富，適合各年齡層的騎乘遊客。慈湖西側緊鄰台灣海峽，天氣晴朗時可遠眺廈門方向的海天一色，令人感受兩岸地緣關係的特殊情境。
湖區全天開放，免費進入，無須購票。冬候鳥季（10月至3月）是最佳造訪時機，建議黃昏前往守候鸕鶿歸巢景象，自備望遠鏡效果更佳。附近的古寧頭牌樓、古寧頭戰史館、雙鯉溼地自然中心等景點可串聯成半日至全日遊程，深入體驗金門自然生態與戰地歷史的雙重魅力。夏季的慈湖也有其清爽之美，海風徐來，湖面波光閃爍，騎著自行車沿慈堤一路欣賞，是金門最輕鬆愉快的午後時光。若攜帶望遠鏡前往，即使非候鳥季節也能觀察到留鳥的蹤跡，讓每一趟慈湖之行都有不同的收穫。行。
