嘉明湖

嘉明湖，布農族語稱為「Cidanuma」，意為「像鍋子般的水池」，位於台東縣海端鄉境內的中央山脈南二段，海拔高度約3310公尺，是台灣第二高的高山湖泊，僅次於雪山翠池。湖面輪廓近似橢圓形，長約120公尺、寬約80公尺、深達35公尺，清澈的湛藍湖水在陽光下折射出深邃的寶石光芒，因此獲得「天使的眼淚」與「上帝遺落人間的藍寶石」等美麗稱號，是台灣登山界公認最迷人的高山秘境之一。

嘉明湖國家步道全長約13公里，起點設於台東縣海端鄉向陽國家森林遊樂區的登山服務站，海拔高度介於2380至3603公尺之間。步道沿途地形多變，從低海拔的台灣鐵杉純林，逐步過渡至台灣冷杉帶、高山箭竹草原，最後抵達接近稜線的高山寒原植被帶。沿途視野時而開闊、時而幽深，天氣晴朗時可眺望中央山脈稜線連綿壯觀的山景，運氣好時還能見到台灣特有的帝雉、藍腹鷳等珍稀鳥類出沒。

步道規劃以三天兩夜為主流行程：第一天從向陽登山服務站出發，抵達向陽山屋（距起點約4.3公里）紮營過夜；第二天為全程精華，由向陽山屋出發，依序攀登向陽山（3263公尺）、三叉山（3496公尺），再下切至嘉明湖山屋，全程約13.3公里，需耗費9至10小時；第三天由山屋原路折返或採環狀路線回登山口。步道全程路跡明顯，各路段皆有清晰指標，對有基礎登山經驗的山友而言，難度屬中等挑戰級。

步道沿途設有向陽山屋與嘉明湖山屋兩座國家級山屋，各可提供70個床位，另嘉明湖山屋旁設有6個6人共用的山岳營地，合計最多可容納176人住宿。山屋床位需提前透過「嘉明湖國家步道」官網抽籤申請，開放時間為預定住宿日前5至60天，住宿日前30天每日下午3時電腦抽籤決定。此外，入山前須依法申請「甲種入山許可證」，可於出發前3至124天透過內政部警政署網站線上辦理，或於當日在登山服務站現場填單申請。

前往嘉明湖建議以自行開車至向陽國家森林遊樂區為起點，沿台20線南橫公路東段，在向陽段依指標轉入遊樂區即達登山口。建議攜帶足夠保暖衣物、防風雨裝備與充足糧食，高山氣候多變，即使夏日午後仍可能驟雨降溫，出發前務必確認天氣預報與步道開放狀態。