天長地久橋

天長地久橋位於嘉義縣番路鄉觸口，是旅人由平地進入阿里山區時最先遇見的顯眼門戶地標。它並非單一座橋，而是由「天長橋」與「地久橋」兩座古樸吊橋共同組成，依傍著八掌溪上游的溪谷高低錯落地橫跨兩岸。在青山環抱與溪水潺潺之間，兩座吊橋構成了觸口一帶最具代表性的風景，長久以來也是許多旅人上山前歇腳停留、遠眺山林的經典停靠點。

這兩座吊橋的歷史可追溯至日治時期昭和十二年（1937年），是觸口相當具有歲月厚度的人文地景。當年為了紀念天皇與皇后的生日，特別以皇室節慶的名稱為兩橋命名：天長橋取自紀念天皇生日的「天長節」，地久橋則取自紀念皇后生日的「地久節」。這段特殊的命名背景，讓兩座橋樑在秀麗的自然景致之外，更增添了一層與眾不同的歷史意義，也成為認識觸口與阿里山地區開發史的一個縮影。

在早年阿里山公路尚未開通的年代，觸口是山區與平地往來的重要孔道，也是進出阿里山地區的貿易與交通樞紐。由於八掌溪水流時有變化、涉水而過相當危險，早期搭設的竹橋又容易被溪水沖毀，於是在地方熱心人士的奔走推動下，這兩座較為堅固的吊橋才得以在昭和十二年落成。從前要進入阿里山，往往必須先經過這裡，天長地久橋因而成為串連山區與外界的關鍵通道，見證了無數旅人與山產往返的足跡。

兩座橋樑在地理上呈現高低交錯的層次感：地久橋位於台十八線（阿里山公路）約三十四公里處的觸口橋旁，位置較低；天長橋則坐落在更高處的階梯上方，需拾級而上方能抵達。過去兩橋之間透過步道彼此串連，走一趟便能由低而高、由溪畔到山腰，飽覽八掌溪谷的層層綠意，是旅人漫步賞景的經典路線。行走其間，時而聽見溪水在腳下奔流，時而遠望對岸青翠山巒，山風徐來，格外沁人心脾。

也正因為「天長」與「地久」這兩個充滿情意的名字，民間流傳著「攜手走過天長地久，有情人終成眷屬」的浪漫說法。許多情侶與夫妻慕名而來，攜手共渡兩座吊橋，寄託白頭偕老、永浴愛河的心願，這份美好的想像為此地增添了不少話題與人氣，也讓天長地久橋成為別具意義的打卡與約會地標。

需要特別留意的是，基於維護遊客安全與設施現況的考量，主管機關已公告：天長橋自民國一一三年二月二十九日起永久封閉，地久橋則自民國一一四年一月一日起封閉，旅人造訪時請務必遵守相關公告，切勿擅自進入封閉區域。雖然目前兩座橋樑不開放通行，但天長地久橋依然是觸口地區極具代表性的地景，來到這裡，仍可在周邊的觀景平台遠眺八掌溪谷的壯闊風光，感受山林間的清幽氛圍。

天長地久橋鄰近香火鼎盛的龍隱寺，兩者相距不遠，很適合安排成一趟輕鬆的文化行程。旅人可先在此駐足賞景、憑欄遠眺，再步行前往龍隱寺參拜、感受在地的宗教信仰氛圍，於正式駛入阿里山公路蜿蜒山路之前，先在觸口沉澱心情、補足能量。周邊設有觀景台、公廁與停車場等基本設施，亦有步道可供漫步，機能相當完整，無論是自行開車或搭乘大眾運輸的旅客，都能將此地輕鬆納入阿里山一日遊或多日遊的行程之中。

整體而言，天長地久橋融合了日治時期的歷史底蘊、八掌溪谷的自然之美，以及深植人心的浪漫傳說，是造訪阿里山公路沿線時不容錯過的門戶景點。無論是想追尋一段近百年的橋樑故事、想在青山綠水間放鬆身心，或是想帶著另一半留下「天長地久」的美好回憶，這裡都能給旅人一份專屬於觸口山水的獨特感動。