嘉油鐵馬道

嘉油鐵馬道是嘉義市第一條自行車道，名稱取自「嘉義」與「加油」的諧音，既呼應其前身為中油舊鐵道的身世，也帶著親切逗趣的在地味道。這條鐵馬道自嘉義市西區世賢路四段中油溶劑化廠區旁的美源驛站設為起點，一路向南延伸，橫跨嘉義市西區美源、獅子、光路、紅瓦四里與嘉義縣水上鄉三和、下寮、回歸等村里，最後抵達水上鄉的北回歸線天文廣場，全長約三千一百至三千五百公尺，是一條貫穿都市、鄉村與田園的景觀綠廊，也是當地居民傍晚與假日散步、運動最喜愛的去處。

嘉油鐵馬道的前身，是隸屬「嘉義化學工場」的一段專用鐵道，擁有深厚的歷史背景。嘉義化學工場於日治時期昭和十三年（西元一九三八年）由台灣拓殖株式會社創立，以蕃薯簽為原料，製造生產丁醇、丙醇、乙醇，是當時全世界最大的發酵式丁醇專業工廠。昭和十七年（西元一九四二年），工場闢築專用鐵道與縱貫鐵路本線連接；由於丁醇可進一步製成異辛烷、作為航空汽油之用，第二次世界大戰期間，嘉義化學工場遂成為日本重要的秘密燃料基地，所生產的溶劑經由這條專用鐵道運往縱貫鐵道，再轉運至高雄港裝船送往日本。這段鐵軌因而見證了台灣近代的產業與戰爭歷史，屬台灣稀有的產業遺構，也是珍貴的人文景觀資源。

鐵道停用之後，嘉義市政府為保存這段珍貴的舊鐵道歷史、帶動地方觀光發展，向中油公司借用土地重新規劃，並透過市民投票，將之命名為「嘉油鐵馬道」，賦予老鐵道嶄新的生命。整建工程保留了原有的鐵道與鐵軌設施，在鐵軌兩旁分別鋪設自行車專用道，並依沿線的地形與水文，設置休憩涼亭、濕地生態池與荷花池，車道兩側栽植中株與小株喬木、高矮灌木，於重要道路交叉口架設入口花廊，充分滿足生態、美學、觀光與休閒的多功能需求。鋪滿木板的鐵軌與兩側綠意相映，一眼望去舒適整潔，成為名副其實的綠色隧道。

沿著鐵馬道前行，會經過一站站充滿在地情調的驛站與站點，包括起點的美源驛站，以及世賢路站、民生南路站、新民路站、南京路站、紅瓦厝站、道將圳站、鴿溪寮站等，終點則設於北回歸線站的天文廣場。沿途景觀多變，時而是綠樹成蔭的林間車道，時而是野薑花盛開、香氣撲鼻的水岸，還有荷花池、濕地生態池與傳統打水器點綴其間，部分樹木上更掛有植物解說牌，讓遊客在騎乘散步之餘也能認識自然生態，是寓教於樂的戶外教室。

終點的北回歸線園區更是全程的一大亮點。北回歸線標誌公園位於水上鄉下寮村境內，距嘉義市約四公里，第一代北回歸線地標建於明治四十一年（一九〇八年），是全世界第一座設立的北回歸線標塔；當年日本人為慶祝縱貫鐵路全線通車而立碑紀念，歷經嘉南大地震受損與多次修建，如今矗立的已是第六代地標。台灣是北回歸線通過的十六個國家中最大的海島型國家，這座園區因而別具地理與人文意義。在鐵馬道最末段的北回自行車道，可同時將奔馳而過的列車、平行的鐵道與北回歸線太陽館一併收入鏡頭，是攝影愛好者眼中的最佳取景點，也讓終點的抵達更添成就感。

嘉油鐵馬道全程地勢平坦，沒有太多大起伏的坡道，路面以木棧板與柏油路為主，海拔約二十九至四十三公尺、高度落差僅約十四公尺，難易度低、全年皆宜，無論步行或騎乘都相當輕鬆，即使是親子同遊或年長者也能悠閒享受。整段路程約需一小時，沿途設有休息座椅與涼亭，走累了隨時可以停下歇腳。由於車道旁少有大型岔路，方向明確，騎起來安全又安心。特別提醒的是，這裡屬開放的公共綠廊，全天候免費開放，午後陽光斜照、綠意映襯的傍晚時分尤其宜人。想更為環境盡一份心力，也可以選擇不使用石化燃料為動力的自行車前來，既能運動又能低碳環保，讓這條由老油道蛻變而來的鐵馬道，繼續守護嘉義的綠與美。