蘇周連宗祠

蘇周連宗祠座落於嘉義市東區垂楊路，是嘉義市現存年代最早、設立時間最久的一座祠堂，於民國八十九年（西元二○○○年）由嘉義市政府正式公告指定為市定古蹟，登錄種類為寺廟，官方名稱為「嘉義蘇周連宗祠」。這座古樸的宗祠不僅承載著大嘉義地區蘇氏宗族逾百年的祭祀傳統與宗親情誼，更是研究臺灣傳統民宅改建祠堂、閩南建築工藝與地方宗族發展史的珍貴實例，靜靜矗立於市區之中，散發出濃厚的歷史底蘊。

蘇周連宗祠的緣起與臺灣近代歷史的變遷息息相關。西元一八九五年，清廷依《馬關條約》將臺灣割讓予日本，當時嘉義的蘇氏家族深感日後若欲返回中國大陸原鄉祭祖恐將諸多不便，遂於隔年（一八九六年，日本明治二十九年）籌款向當時的嘉義街長蘇孝德購置其別墅房舍，加以整修後供奉為「蘇氏家廟」，作為家族追思先祖、慎終追遠的場所。由於這座建築原本即為當地仕紳的豪華民宅，經改建後成為祠堂，因而被視為「豪華民宅改建祠堂」的典型範例，具有特殊的建築演變意義。

宗祠成立之後，蘇氏族人持續維繫並擴大宗族的凝聚力。日治時期成立了蘇氏宗親會，並再度整修家廟、增建廂房，以提供旅居外地的宗親返鄉祭祖時的住宿之用。第二次世界大戰結束、國民政府接收臺灣之後，蘇、周、連三姓宗親為擴大彼此的聯誼與往來，於民國四十七年（一九五八年）將原本的宗親會擴大改組為「蘇周連宗親會」，並將原懸掛的「蘇氏家廟」匾額更換為「蘇周連宗祠」，自此奠定了今日的名號。時至今日，宗祠仍由嘉義蘇周連宗親會負責保養與維護，並常年維持祭祀活動，成為三姓後裔飲水思源、聯繫情感的重要據點。

在祭祀內涵上，蘇周連宗祠除了安奉蘇周連的宗族神位之外，還供奉了蘇氏先祖中考取進士、擁有官位者的神位共計三十一位，彰顯家族歷代人才輩出的榮耀；此外更有一座相當特殊的「尪公祖」神位，相傳為蘇氏族人的救命恩公，這樣的祭祀組合在臺灣宗祠之中頗為罕見，也為這座祠堂增添了獨特的信仰色彩與地方傳說的想像空間。

就建築本身而言，蘇周連宗祠原為一進三開間的三合院形式，屬臺灣傳統穿斗式（穿鬥式）大木結構的閩南建築，呈「一條龍」五間起之格局，面寬約二十三點五公尺、進深約十一點二公尺，總建築面積約二百三十五平方公尺，規模雖不龐大，卻是典型而完整的傳統民居形制。建築的外埕以沙土夯實而成，牆身以木框架為主體，採「編竹夾泥牆」的傳統工法築成，屋面則鋪設古樸的紅色瓦片，整體散發出恬淡素雅的古意。

宗祠的正身以明間、次間、稍間為主要空間配置，其中正廳為核心的祭祀空間，於樑架的七架至十一架行間設有神龕，安奉列祖列宗神位。尤其值得細細品味的是門楣上精美的木雕與彩繪，線條細膩、構圖典雅，展現出昔日匠師的精湛技藝；相傳中堂的木構造未使用一釘一鐵，全憑榫卯接合而成，木構窗戶的開啟方式亦別具巧思，各項做工皆相當精緻，深具藝術與工藝的欣賞價值，是了解臺灣傳統大木作技術的絕佳教材。

蘇氏族人與嘉義市的政治、經濟與文化發展關係相當密切，民間素有「嘉義蘇氏半嘉城」的說法，形容蘇家在地方上的顯赫地位；族人不僅曾任嘉義區長等要職，也曾開設頗具名氣的「美記商行」，在商界佔有一席之地，這段家族史也讓宗祠的存在更添地方記憶的分量。歷經歲月，宗祠建築曾在九二一大地震及一○二二地震中受損，後由嘉義市政府向中央爭取經費進行整修維護，並於民國九十四年（二○○六年）完成修復，修復後的宗祠仍妥善保存了古老宗祠的建築特色與歷史風貌，現今座落於文化公園之內，其土地已被徵收為公園用地，與周邊的綠意環境相互映襯。

蘇周連宗祠位於嘉義女中前方一帶的市區之中，交通相當便利。搭乘大眾運輸者可搭台鐵於嘉義火車站下車，再轉乘嘉義BRT公車至垂楊路與文化路交叉口附近下車，步行至興中街一帶即可抵達；自行開車者無論由國道一號嘉義交流道或國道三號中埔交流道下都可循市區道路前往，接近垂楊路、興中街一帶即達。由於宗祠鄰近嘉義市區的文化路商圈、噴水圓環等熱鬧地段，旅人不妨將其與周邊的嘉義市歷史文化景點、街區小吃安排在同一條散步動線之中，細細感受這座嘉義古城的人文風情。

整體而言，蘇周連宗祠免費開放參觀，是一處適合對臺灣傳統建築、宗族文化與地方歷史有興趣的旅人細細走訪的靜謐據點。走進這座百年宗祠，不僅能欣賞閩南傳統木構建築之美與匠師的巧手工藝，更能透過斑駁的樑柱與莊嚴的神龕，遙想蘇周連三姓宗族在嘉義這片土地上開枝散葉、慎終追遠的動人故事，是嘉義市不可多得的文化資產與歷史見證。