新美香樟林步道

新美香樟林步道位於嘉義縣阿里山鄉的新美部落，座落於曾文溪上游的山谷之間，海拔大約在四百至八百公尺之間，地處山美與茶山兩大知名旅遊部落之間，是阿里山南三村路線上一條深具人文底蘊的自然步道。新美的鄒語名為「尼亞后薩」（Niahosa），意指「古老部落」，這條步道原本就是早期鄒族人打獵、上山工作往返的舊路，後來經過整建成為兼具生態觀察與文化體驗的環山型步道，讓旅人得以走進鄒族獵人昔日的生活場域，親身感受這片山林的靜謐與豐饒。

步道全長約兩千四百公尺，設有南北兩處出入口，分別位於嘉一二九鄉道十九公里附近，以及二十公里處的「尼亞后薩獵人營」旁。從北端出入口拾階而上，仿木階梯與岩石舖築而成的步道穿梭在蓊鬱林間，雖有些許坡度，但走起來沁涼舒暢。沿途隨處可見的蕨類植物、矮叢裡的草花，以及榕屬植物豐產的隱花果，為這片山林增添了繁茂而生動的景象，蝴蝶漫天飛舞，竹雞、穿山甲等野生動物穿梭其間，構成豐富的生態畫面。

蜿蜒爬升的步道數度與產業道路交會，過了第一處交會路口後持續往密林深處前進，不久便可看到幾棵樹形高挑的樟樹矗立在步道旁。隨後來到一處觀景臺，環視四周的樟樹群，呼吸空氣中沁人心脾的微微樟香。每年七、八月間，樟樹結出果實的時節，也吸引眾多鳥類前來覓食。續往前行，位於步道最高點的觀景亭是眺望遠山的好去處，遠方山巒層疊、雲霧橫亙山腰，可在此享受靜謐中的悠閒，令人心曠神怡。

過了最高點之後，步道隨下坡路段緩緩而降，沿途景觀漸漸由樟樹林轉換為叢生的麻竹、杉木以及闊葉樹組成的次生林，接著出現由村民種植薑、柑橘等作物的農園。經過一小段與產業道路共線的路段，便進入一大片苦茶樹林，碩大的苦茶籽懸垂在老欉枝條上，且大多以無農藥方式栽植。採收後的苦茶籽經過日曬等工序，就在村內壓榨成溫潤香醇的苦茶油，是新美部落極具代表性的在地農產。隨後再走一段木棧階梯與竹林間的仿木階梯，即可抵達尼亞后薩獵人營旁的出入口。

新美部落自成立社區協會以來，除了保存許多自然生態景觀，也發展出生態導覽、傳統獵人體驗與露營區規劃。步道終點的尼亞后薩獵人營以鄒族打獵文化為主軸，遊客可以學習搭建獵寮、品嚐獵人餐、體驗設置陷阱，深入認識鄒族人與山林共存的智慧與敬意。走一趟新美香樟林步道，不只是一段親近自然的健行，更是一場走進鄒族古老部落、聆聽山林故事的文化之旅。

就交通而言，自駕可由國道三號下中埔交流道，接台十八線阿里山公路，經龍美轉嘉一二九鄉道，途經山美、新美，即可抵達步道入口（嘉一二九鄉道十九點五公里處）。步道所在位置較為偏遠、山區路況起伏，行車與行走途中皆需留意落石與天候變化，行前建議先確認路況並攜帶足夠飲水，量力而行，方能安心享受這片古老部落的山林之美。