農業部茶及飲料作物改良場中部分場

農業部茶及飲料作物改良場中部分場，坐落於南投縣魚池鄉日月潭北側的貓囒山腰，海拔約八百至一千公尺之間，是台灣紅茶研究與育種的重鎮，也是聞名國際的台茶18號「紅玉」誕生的搖籃。這裡群山環抱、雲霧繚繞，年均溫約攝氏二十度、相對濕度約百分之八十五、年雨量介於兩千至兩千五百公釐之間，加上土壤呈弱酸性，恰好構成適合茶樹生長的絕佳環境，也讓魚池一帶自日治時期起便發展成台灣最重要的大葉種紅茶產區。

分場的歷史可追溯至日治時代。大正十四年（1925）日本人自印度阿薩姆引進大葉種茶種，在當時的台中州新高郡魚池庄試種，因成果卓著，遂於昭和十一年（1936）正式成立「臺灣總督府中央研究所魚池紅茶試驗支所」，專責發展台灣中南部紅茶生產。民國二十七年（1937）增建紅茶製造實驗工廠，奠定其作為台灣大葉種紅茶研究中心的地位。歷經數度改制，先後稱為魚池分場、茶業改良場魚池分場，2021年併入凍頂等機構，2023年隨農業部升格再更名為「農業部茶及飲料作物改良場中部分場」，2025年並設立「一級創研中心」，持續肩負台灣中部茶產業試驗研究與推廣輔導的重任。

這片園區最動人的故事，莫過於台茶18號紅玉的育成。1946年起，研究人員以緬甸大葉種阿薩姆茶為母本、台灣原生山茶為父本進行雜交育種，歷經約半世紀的選育，終於在1999年正式命名發表「台茶18號」，又名紅玉。其滋味帶有天然肉桂與薄荷般的獨特香氣，被譽為「台灣紅茶之光」，也讓日月潭紅茶重新揚名國際。園區內的茶園栽植著大葉種與小葉種茶樹，梯田層層鋪展於山坡之上，翠綠茶叢與筆直的台灣杉林相互輝映，構成一幅寧靜優美的高山茶鄉圖景。

分場所在的貓囒山，海拔一千零一十六公尺，是明潭四秀之一，2006年獲選為台灣小百岳。順著貓囒山步道拾級而上，沿途盡是人工栽植的茶樹與錫蘭橄欖，每逢秋冬時節，錫蘭橄欖轉為紅葉，鋪陳出詩意盎然的「紅葉步道」，成為攝影與健行愛好者的最愛。步道途中會經過日治時期紅茶試驗所留下的員工宿舍，以及紀念「台灣紅茶之父」新井耕吉郎的紀念亭，處處可見茶業歷史的深厚積澱。登上山腰的觀景台或山頂平台，更能俯瞰日月潭與頭社盆地的遼闊全景，遠眺水社大山與對岸群峰，景色令人心曠神怡。

除了自然山景與茶園風光，分場也承載著珍貴的文化資產。場區內設有茶葉文化展示館，介紹台灣茶的品種、製程與歷史，讓訪客得以深入認識這座紅茶故鄉的來龍去脈；園區內的部分歷史建築更被登錄為文化資產，見證台灣紅茶產業近百年的發展軌跡。這裡不僅是研究機構，也是理解台灣茶文化不可錯過的一站。

就地理位置而言，分場鄰近日月潭國家風景區，周邊串連日月老茶廠、日月潭氣象站、明潭國中生態池與日月潭湖畔諸多景點，很適合安排一日或半日的茶鄉深度旅遊。造訪貓囒山步道與茶園時，建議穿著防滑好走的鞋子、備妥飲水與防曬，並留意山區天候變化；秋冬前來可欣賞紅葉，春夏則有滿山蒼翠的茶園與清新的空氣。需特別提醒的是，本場為研究機構，自民國104年4月起已不再接受旅行社安排的一般散客參訪，團體如需入場參觀，須於兩週前先與承辦人聯繫，並以機關或單位名義正式提出申請；一般遊客則多以行經貓囒山步道、於園區周邊茶園山徑欣賞茶鄉風光的方式造訪，同樣能領略這片紅茶故鄉的迷人魅力。