雙連埤野生動物保護區

雙連埤野生動物保護區位於宜蘭縣員山鄉湖西村、海拔約四百七十公尺的山間盆地之中，是一座擁有數千年歷史的天然淡水湖泊。它由大小兩座相連的湖泊組成，當地人分別稱為「上埤」與「下埤」，因兩埤相連而得名「雙連埤」。歷經時間變遷，下埤逐漸淤積成泥沼濕地，如今僅存上埤仍保有開闊清澈的水域。湖區屬於粗坑溪流域，水深約一至兩公尺，正是水草生長的理想環境，也是宜蘭重要的水源地之一，與龍潭湖、翠峰湖、梅花湖、大湖並稱宜蘭五大名湖，其中雙連埤便以最豐富多樣的濕地生態系統聞名。

雙連埤最令人驚嘆的自然奇景，是湖面上那片會移動的「天然浮島」。這座浮島由水生植物的根莖交織，加上腐植質與泥炭層長期堆積而成，主要以李氏禾等先驅物種為骨架，面積可達數公頃、宛如一座足球場大小的草毯。浮島並非固定於湖中一隅，而是隨著季節與風向緩慢漂移，分合聚散不定；尤其在颱風季節，位移幅度之大更成為自然界罕見的奇觀。天氣寧靜時，遊人甚至能聽見浮島在湖面滑動時傳來的細微聲響，為靜謐的湖光山色增添一份靈動與驚喜。

作為台灣低海拔濕地的代表，雙連埤享有「水生植物天堂」與「國寶級濕地」的美譽。這裡的水生與濕生植物種類繁多，涵蓋全台原生水生植物約三分之一的品種，包括水社柳、田蔥、野菱、絲葉狸藻、石龍尾、蓴菜、日月潭藺、水虎尾、燈心草等眾多稀有物種，許多在其他地方早已難得一見的珍稀植物，都能在此找到最後的家園。豐富的植物相構築出完整的濕地食物鏈，使雙連埤在全球濕地生態研究中都具有極高的價值。

除了植物，雙連埤也是眾多野生動物的重要棲息環境。這裡棲息著翡翠樹蛙、臺北樹蛙、柴棺龜等野生動物保育法明訂的保育類動物，其中柴棺龜的族群數量相當穩定，被認為是全台灣第二主要的繁殖地。湖區還孕育著在台灣一度絕跡多年的青鱂魚，以及臺灣特有的短腹幽蟌、短尾幽蟌、白痣珈蟌等蜻蛉。歷來生態調查記錄豐碩，涵蓋水棲昆蟲、陸棲昆蟲、蜻蜓、魚類、兩棲類、爬蟲類與鳥類等各類群，數以百計的物種在此悠然共生，構成一幅生機盎然的濕地生命圖景。

雙連埤的今日面貌，來自一段動人的保育故事。過去這片濕地曾為私人土地，一度因開發行為導致棲地遭受破壞，引發環保與保育團體的高度關注。經過政府與民間多年奔走努力，最終於二〇〇二年前後完成土地徵收，並於二〇〇三年由宜蘭縣政府正式公告為「雙連埤野生動物保護區」，面積約十七公頃。此地同時被中央主管機關列為野生動物重要棲息環境，並獲營建署公告為國家級重要濕地，享有多重保育身分的守護。

湖畔設有「雙連埤生態教室」，係由原大湖國小廢校校舍改建，委由荒野保護協會宜蘭分會經營，規劃為設備完善、推廣資料齊全的自然教育基地。生態教室長期推動濕地保育與環境教育，倡導友善耕作與減少農藥使用，並不定期舉辦環湖導覽與生態解說活動，是遊客親近、認識濕地生態最理想的窗口。走訪雙連埤時，不妨先造訪生態教室，了解這片濕地的自然與人文故事，再展開環湖之旅。

環繞湖畔的環湖步道全長約三公里，多為平緩的產業道路、碎石路與水泥路面，起伏不大、難度低，步行一圈約需五十分鐘，非常適合一般遊客與親子悠閒健行。沿途可見層層山巒倒映於湖面，湖水微波蕩漾，山嵐霧氣時而飄渺其間，宛如走入一幅靜謐的山水畫。步道行經落羽松林、杉木林、土角厝與古厝等景點，可從不同角度欣賞湖泊與周邊山景，四季皆宜、各具風情。碎石小徑最適合緩步慢行，靜靜感受恬淡的田野風光與濕地之美。

雙連埤地處通往林業試驗所福山植物園的必經之路，周邊自然資源豐沛，適合安排一趟深度的生態旅遊。前往此地，開車可導航至「雙連埤生態教室」，由國道五號宜蘭交流道下，經員山方向循台七線、台七丁線的大湖路、隘界路、雙埤路即可抵達；搭乘大眾運輸則可先至台鐵宜蘭站或宜蘭轉運站，轉乘「宜蘭勁好行753社區巴士」於「雙連埤站」下車，步行即達。由於社區巴士班次較少，出發前建議先查詢時刻表。造訪雙連埤，走一段平緩的環湖小徑，看漂移的浮島、聽鳥鳴蛙唱、賞滿池水草，讓時間隨湖面微波慢慢沉澱，正是這座濕地秘境最迷人的旅行節奏。