赤嵌樓坐落在台南市中西區民族路上，是台灣最具代表性的歷史地標之一，也是造訪台南幾乎必排的行程。這裡的歷史從17世紀荷蘭殖民時期延伸至今，三百多年的歲月層層疊疊，讓一座城堡演變成廟宇與書院並存的獨特建築群。走進園區，不只是看一棟古建築，而是在翻閱一段台灣從荷治、明鄭到清領的完整縮影。
1653年，荷蘭東印度公司在台江內海旁的沙丘高地上建起普羅民遮城（Provintia），作為管理漢人聚落、收稅與行政的要塞。城牆以紅磚砌成，接合料調入糯米汁與糖水，再混入蚵殼灰，造就了異常堅固的結構。整座城分為三個略呈方形的台座，各自建有西式樓房，從高處俯瞰台江，視野遼闊，可與安平的熱蘭遮堡互為犄角，共同掌控台灣海峽的要道。普羅民遮城的「赤嵌」之名，源自當時漢人對這片高地紅土的稱呼，久而久之成了這座城堡的別稱。
1661年，鄭成功率軍渡海攻台，荷蘭守軍兵力不足，普羅民遮城在圍困數日後開城投降。鄭成功以此城為承天府治，成為明鄭政權統治台灣的行政中心。這段歷史讓赤嵌樓在台灣人記憶中有了特殊的民族情感象徵意義，園內至今仍陳列著傳說中鄭成功與荷蘭長官揆一交涉的相關文物與說明牌。儘管鄭氏政權的建設主要集中在安平一帶，但普羅民遮城作為行政樞紐的地位，讓赤嵌在這段短暫卻關鍵的歷史中留下了深刻的印記。
清領時期，原本的荷式城堡建築逐漸損壞，1862年中南部大地震更使樓上殘存的荷蘭式建築徹底倒塌，僅留下厚實的磚造台基。1886年，台灣知縣沈受謙為振興文教，在台基之上興建蓬壺書院，並增設文昌閣與五子祠；南側台基則改建為海神廟，供奉海神媽祖。這些閩南式樓閣以重簷歇山式屋頂覆蓋在荷蘭殖民時期的磚石台基上，形成了今日所見中西混搭、歷史交疊的獨特景觀。日治時期，赤嵌樓曾被改作陸軍醫院，戰後轉型為歷史文物館，直到正式指定為國定古蹟，才以文化資產的身份對外開放至今。
走進赤嵌樓，現在看到的主體由文昌閣、海神廟、蓬壺書院及荷蘭時期的殘蹟遺構共同組成。文昌閣位於北側，海神廟位於南側，兩者皆為重簷歇山頂的中式樓閣，紅瓦飛簷，登樓遠眺可望見台南舊城街廓。台基旁整排的石馬，是乾隆年間平定林爽文事件後，福康安捷報入京、乾隆帝賜建的御碑所伴隨的石雕，碑體銘刻滿漢文字，成為清廷在台統治的歷史見證。園區內綠樹成蔭，磚道蜿蜒，從各個角度都能拍到融合古今風貌的構圖，傍晚至夜間點燈後，紅瓦黃牆在燈光映照下更顯壯觀，是許多攝影愛好者喜愛的台南夜景拍攝點之一。
赤嵌樓距離孔廟文化園區徒步約10分鐘，附近還有全台首廟天公廟、祀典武廟等廟宇，以及台南著名小吃聚集的民族路一帶。若安排半日遊，可以赤嵌樓為起點，步行串連孔廟、武廟，再沿神農街漫遊，感受台南舊城區的人文氛圍。建議參觀時間約75分鐘，若對各展廳陳列的文物說明有興趣細讀，可再多預留半小時。開放時間為每日08:30至21:30，售票至21:00，白天與夜間各有不同的參觀感受，都值得親身體會。
