東河橋遊憩區坐落於台東縣東河鄉,橫跨馬武窟溪出海口,是台11線東海岸公路上兼具歷史縱深與自然風光的橋樑景觀區。遊憩區最大的亮點在於新舊兩座橋樑並肩矗立的獨特景象——一座是仍供車輛通行的現代混凝土橋體,另一座則是建於日治昭和5年(西元1930年)的舊東河橋,兩橋造型迥異,並列於寬闊溪口之上,形成人文歷史與現代工程的視覺對話,每逢晴天藍天映襯,構圖極具震撼感,是台東八景之一,也入選台灣歷史百景,是東台灣公路旅遊中最有故事可說的橋樑景點。
舊東河橋本名「吉田橋」,由日本工程師設計,最初為吊橋結構,橋柱高約15公尺、橋面寬4.7公尺,總長約140公尺,是當時連接東河部落與泰源盆地、通往新港地區的唯一陸路通道,在台灣東部尚未開鑿山路的年代,這座橋的存在對當地居民的生活物資與人員往來至關重要。民國41年因舊橋承載能力不足,改建為現有形式,橋墩設計上特別因應南北兩岸截然不同的地質條件——北岸為硬岩,採圓拱形橋墩;南岸為堆積層,則以支架式橋墩因應,這種因地制宜的差異化設計在台灣橋樑史上相當罕見,至今仍受橋樑工程師與文史工作者重視。新橋通車後,舊橋正式卸除交通任務,改闢為步行遊憩空間,保留了完整的橋體結構供後人駐足回望。
站上舊東河橋,可同時俯瞰翠綠的馬武窟溪自泰源幽谷蜿蜒而來,在此與太平洋相會的壯闊景致。溪口地帶水色清淺,沙洲綿延,遠方是湛藍的太平洋與起伏的海岸山脈,整幅場景層次豐富,是東台灣攝影愛好者熟知的拍攝點。橋面同時可眺望兩端,北望連綿山脈,南望溪口與蔚藍海面,視野之開闊令人心曠神怡。
遊憩區內設有步道、涼亭、停車場與公廁,步道可從橋旁延伸至馬武窟溪河口和海岸邊,沿途林蔭茂密,適合攜帶輕便裝備漫步探索。溪中有業者提供阿美族傳統竹筏體驗,竹筏是東河阿美族傳統漁獵工具,在嚮導帶領下貼近水面漂流,是親子共遊的有趣活動。東河橋遊憩區全天候免費開放,停車亦不收費,可順道串連東河包子、都蘭糖廠、水往上流奇觀等周邊景點,構成豐富的東海岸半日深度行程。
