菁桐古道是一條擁有百年以上歷史的山林古道，原是清朝先民由水返腳（今汐止）前往菁桐坑墾荒或運送物資而踩踏出來的山林小徑，日治時期拓寬為保甲路，是連結汐止與平溪之間重要的山間通道。日治時期平溪地區大規模開採煤礦，移入大量人口，雖開築了以運煤為主的平溪鐵路，但菁桐古道仍是當地居民往來汐止的重要交通要道，承載了這片土地的歷史記憶與先民生活印記。
步道全長約6公里，海拔從242公尺至542公尺，高度落差約300公尺，分為汐止段與平溪段兩個部分，各具特色。汐止段入口位於東山路仁愛橋旁，全程以柏油馬路為主，屋舍田園點綴山林間，景致怡人但古味較淡；平溪段入口在磐石嶺土地公廟對面，以覆滿青苔的原始山徑為主，沿途保留坑洞、台車隧道等珍貴礦業遺跡，山野鬱林、蠻荒氣息濃厚，充分展現古道的滄桑之美。
步道沿途生態豐富，山區植被原始多樣，各類蕨類、野花及原生喬木遍布山徑兩側。雨後路面容易濕滑，青苔遍布的石徑更添古樸韻味，但行走時需特別注意安全。完整走完全程約需4至5小時，建議攜帶足夠飲水、穿著防滑健行鞋。
菁桐古道也是淡蘭古道的重要支線之一，近年來隨著淡蘭古道的推廣而受到越來越多登山健行愛好者的青睞。步道終點可銜接菁桐老街，走完古道後可在老街品嚐在地美食、參觀菁桐車站及礦業文化館，感受平溪小鎮獨特的礦業歷史文化氛圍，為這趟山林之旅畫下完美的句點。
