麒麟潭

麒麟潭坐落於南投縣鹿谷鄉永隆村，海拔約六百五十公尺，是一座三面環山的人工蓄水湖泊，水域面積約十三公頃。清治時期，當地居民利用凍頂山與麒麟山之間的低凹地形築壩蓄水，引水灌溉周邊茶園與農田，水潭原本被稱為「大水堀」。民國六十三年蔣經國先生巡視途中，因見湖光山色秀麗、地勢宛若麒麟臥伏，將其更名為「麒麟潭」，並由此列入南投八大勝景，成為鹿谷地區具代表性的山中明潭。

麒麟潭最大的魅力在於四周層疊的茶園與晨昏變幻的湖面光影。潭區位處凍頂烏龍茶產區的核心，環潭一圈山稜茶壠錯落，早晨容易見到輕霧自湖面緩緩升起，午後天光則把對岸山影完整投映在水中，景色靜謐而立體。湖畔設有麒麟造型的雕塑藝品與圓形觀景平台，是許多旅人駐足取景的定點，也讓整座潭區增添一點藝術氣息，不只是單純的自然景觀。

環潭步道全長約一點三公里，路面平緩好走，老人小孩都能輕鬆完成一圈，沿途經過麒麟橋、涼亭、觀景平台與民宅聚落。其中最受矚目的是長約一百三十公尺的水上步道，木棧結構直接架設於潭面之上，行走其上可貼近水域欣賞倒影與水生植物，是近年來新整建後的亮點設施。沿線也栽種落羽松，每年入冬轉紅時節，倒映在湖面上的色彩格外迷人，為冷季造訪增添理由。

每年三月至五月是麒麟潭另一個熱門時段，潭區及周邊林地是大端黑螢的棲息地，入夜後可見點點螢火在草叢與湖畔閃爍，是中部地區頗具知名度的賞螢點之一。其他季節則以單車環潭、野餐、攝影為主要玩法，潭面雖不開放戲水，但靜態的湖景配合附近茶園與雲霧，依舊能撐起半日以上的悠閒行程。

麒麟潭的位置介於鹿谷市區與溪頭風景區之間，旅行動線上很適合與凍頂茶區、溪頭自然教育園區、妖怪村或鳳凰谷鳥園生態園區串連。喜歡品茶的旅人可順道造訪凍頂烏龍茶的產地，了解高山茶的種植與烘焙；想再往山裡走的旅人，則可一路接續到溪頭、杉林溪，把麒麟潭安排成上山前或下山後的緩衝點。整體而言，這裡步調慢、視野開闊，是一處可以放慢腳步、好好呼吸山林空氣的湖畔景點。