西嶼東臺位於澎湖西嶼鄉內垵村東南端的小頭角海岬上，與西嶼西臺隔著內垵聚落相望，同為清末澎湖海防體系的重要遺跡。砲臺於清光緒十三年由臺灣巡撫劉銘傳奏請興建，目的在強化清法戰爭後的澎湖防務，並在隔年加設新式阿姆斯壯後膛砲，是當時臺澎海域防線的核心軍事設施之一，與西嶼西臺、風櫃尾砲臺、四角嶼砲臺共同構成全澎防禦網，見證十九世紀末臺灣海防現代化的關鍵時刻。
從建築樣式來看，西嶼東臺與西嶼西臺同屬清末仿西洋式砲臺設計，整體配置採山字形結構，主體以咾咕石、玄武岩與紅磚混合砌築，外覆厚實土壘以吸收砲擊衝擊。砲臺內部設有營房、彈藥庫、兵房通道與多座砲位，地下隧道串連各區，採光與通風皆經過縝密規劃，反映當時清廷引進西方軍事工程技術的成果，部分牆面仍可見當年砌磚工人留下的記號與接縫工法細節。
西嶼東臺長期受風化侵蝕與植被覆蓋，相較於已修復開放的西嶼西臺，東臺整體保存原貌但目前以露天遺址形式存在，現場可見半埋於土壘中的砲位基座、營房殘牆與通道入口，部分結構掩映於雜草與構樹之間，更添歷史滄桑感。文化部於民國八十年代陸續啟動調查與基礎修護工作，後續仍持續進行非破壞性的考古勘查，目前列為國定古蹟管理，是研究清末臺澎海防工事最完整的對照樣本之一。
砲臺所在的高地視野極佳，居高臨下可俯瞰內垵海岸、東吉嶼海域與外垵漁港燈塔方向的洋面，當年正是看中此地能掌握澎湖內海航道的戰略價值。現場海風強勁、植被低矮，旅客可沿著既有小徑緩步繞行遺址外圍，從不同角度觀察砲臺的山字結構與地形利用方式，也能順道遠眺周邊的玄武岩海岸景觀，傍晚時分夕陽斜射在土壘與石牆上的光影變化，是攝影愛好者特別偏好的時段。
由於遺址尚未完整整備為觀光景點，現場無票亭與固定開放時段，全天皆可自由進入，惟入口指標不算明顯，建議使用導航定位內垵村並沿著當地小路徒步抵達；參觀時請勿攀爬牆體或翻越土壘，以免破壞古蹟結構。造訪西嶼東臺後可順遊鄰近的西嶼西臺、二崁聚落、漁翁島燈塔、池西虎頭山與大菓葉柱狀玄武岩，組成西嶼鄉古蹟與海岸地形的完整旅遊路線，半日到一日行程都很適合。
