龍宮瀑布

龍宮瀑布坐落於嘉義縣梅山鄉瑞峰村，隸屬交通部觀光署阿里山國家風景區管理處管轄，是竹坑溪步道沿線最震撼人心的自然亮點。這座落差約一百二十公尺的懸壁型瀑布，水流自高聳峭壁傾瀉而下，交織出如白練般的氣勢；最令旅人驚嘆之處，在於瀑布下方由溪水長年沖蝕而成的天然凹槽岩壁，步道恰好橫切過這道岩縫，讓遊人得以走進飛瀑背後、近距離仰望奔騰水勢與四濺水花，形成獨特的觀瀑體驗，也因而有「地宮瀑布」之稱。豐沛的水氣使此地負離子含量極高，龍宮瀑布與對岸山壁的雷音瀑布雙雙入選全台負離子最豐富的瀑布前十名，成為許多喜愛森林浴、追瀑旅人心中的秘境。

龍宮瀑布所在的竹坑溪步道全長約三點三公里，昔日曾是漢人進入山區採集與運輸民生物資、往來梅山與瑞里之間的「挑鹽古道」，如今整治為兼具人文歷史與自然生態的健行步道。步道自然景觀豐富，海拔落差約三百七十五公尺，隨著地勢起伏，一路以枕木階梯、棧道與多座跨越深谷的吊橋，將原始林相與層疊溪谷串連起來。沿途生態旅人可觀察到蝴蝶、鳥類、蕨類與豐富植被，溪谷間水聲潺潺、林蔭蔽天，隨四季更迭展現不同的山林面貌，是一條兼顧挑戰性與豐富景致的中級路線。

步道沿途共有多座造型各異的吊橋橫跨溪谷與峭壁，包括生龍吊橋、龍宮吊橋、小天梯與情人橋等，行走其上可俯瞰谷底溪流與蓊鬱林木，視野開闊，是攝影與賞景的好角度。除了龍宮瀑布外，步道上還可欣賞到雷音瀑布，兩瀑相映成趣；瀑布上游一帶更有壺穴、岩壁與凹谷等地質景觀，展現溪水千百年來雕琢山壁的自然力量，處處是駐足拍照的看點。清晨時分水氣氤氳、林間光影交錯，午後則常見雲霧繚繞，替山林增添幾分神秘氛圍。

竹坑溪步道設有東、西兩個入口：東入口位於一六二甲線三十六點五公里處，西入口位於一六二甲線三十公里附近，兩端步道口皆設置停車場、公廁與涼亭等基礎設施，方便遊客整裝與休憩。多數旅人選擇自西入口進入，沿途經涼亭歇腳屋、雷音瀑布，抵達龍宮瀑布後折返，單程步行約需兩小時，來回連同賞景約需三點五小時，屬需具備一定體力的行程。由於部分路段濕滑、階梯陡峭，建議穿著止滑登山鞋、攜帶足夠飲水，並留意天候，雨天或雨後溪水暴漲時應避免進入以策安全。

交通方面，開車者可由國道三號下梅山交流道，接一六二甲線縣道經太平、瑞峰前往，於三十公里處抵達西入口停車場，續行至三十六點五公里處即為東入口停車場；或由國道一號下斗南交流道，經一五八乙線、台三線至梅山，再轉一六二甲線經瑞里、瑞峰抵達。搭乘大眾運輸者，可自嘉義火車站搭乘嘉義縣公車七三一五路至「生毛樹」站下車，再步行約五百公尺即可抵達東入口，惟班次有限，出發前宜先查詢時刻並預留候車與步行時間。山區沿途無加油站，自行開車者建議於竹崎一帶加滿油再上山。龍宮瀑布全年二十四小時開放、免費入園，週邊可順遊瑞峰、瑞里與太和一帶的茶園、竹林與生毛樹瀑布等景點，安排一日或二日的深度山林之旅，細細品味阿里山西北麓的自然與人文之美。