三代木及象鼻木

三代木及象鼻木位於嘉義縣阿里山鄉的阿里山國家森林遊樂區內，緊鄰海拔約二千一百公尺、素有台灣「最高學府」之稱的香林國小旁，是阿里山園區步道上最膾炙人口的自然奇景之一。這裡以一株千年紅檜倒木所展現的「枯而復榮、三代同株」的生命傳奇聞名，加上一旁形似象鼻的巨大樹頭，成為遊客走訪阿里山時必訪的打卡與教學景點，也是理解阿里山檜木林生態最生動的一堂自然課。

三代木的名稱，來自於同一株樹根上先後孕育出三個世代檜木的奇特現象。沒有人能確切知道第一代的檜木究竟何時倒下，只能推測它的樹齡約在一千五百年左右。當這株龐大的紅檜倒伏之後，橫臥在地的樹幹讓更多光線得以照進林間，加上阿里山高海拔霧林帶終年潮濕多霧的氣候，倒木表層長出苔蘚保持濕潤，落在枯死樹體上的種子因而較容易發芽。就這樣，第二代檜木藉著第一代腐朽軀幹提供的養分，跨騎在第一代身上悄然萌生。根據現場解說，第一代枯死後約經過二百五十年，才長成第二代；第二代木根枯死後又歷經約三百年，才有種子再度飄落其上，孕育出第三代。三代同根、枝葉相承，至今第三代仍然存活、枝葉茂盛，將「枯而復榮」的森林生命循環具體地呈現在遊客眼前，是阿里山最動人的自然教材。

與三代木相鄰的象鼻木，則是另一段千年檜木被砍伐後留下的印記。它其實是一棵被砍除後遺留下來的巨大樹頭，因為外形特殊，從步道上方的角度俯瞰，蜿蜒的樹身彷彿一隻靜臥休憩的大象垂下長長的象鼻，因而得名「象鼻木」。事實上，這類奇形怪狀的樹頭殘骸遍佈整個阿里山國家森林遊樂區，一個個都是昔日巨木成林的無言見證。百年前，阿里山曾是古木參天、千年紅檜節比鱗次叢生的原始檜木林，象鼻木、三代木這些殘存的樹頭，正提醒著人們當年巨木蔽天的壯觀景象。

要理解三代木與象鼻木的來歷，就不能不談阿里山的伐木歷史。阿里山的原始檜木森林在明治三十二年（一八九九年）由日籍技師小池三九郎發現，明治三十六年（一九○三年）林學博士河合鈰太郎勘查森林資源後，總督府決定興建阿里山林業鐵路以開發此地的檜木資源。自一九一二年正式採伐起，到一九六○年代末，估計曾多達三十萬餘株的阿里山原始檜木幾乎砍伐殆盡。如今遊客在園區步道上所見的三代木、象鼻木、樹靈塔，乃至一座座編號的巨木，都是那段伐木歲月留下的歷史切片，也是阿里山從伐木林場轉型為生態保育與森林遊憩勝地的見證。

三代木及象鼻木所在的步道，串連起阿里山國家森林遊樂區豐富的人文與自然景點。從沼平車站一路往下，沿途可經過姊妹潭、木蘭園、受鎮宮等地；受鎮宮是園區內規模最大的廟宇，供奉玄天上帝，金碧輝煌，每逢農曆三月更有「神蛾」朝拜的傳奇。再往前，便可銜接第一期與第二期巨木群棧道，遍覽千歲檜、樹靈塔、旌功碑、阿里山香林神木（光武檜）、慈雲寺，以及以二十八號巨木為代表的紅檜巨木群。整段步道多為平緩下坡與木棧道，遊客可依體力與時間，將三代木、象鼻木與周邊神木、潭景、廟宇串成半日或一日的森林散步路線，沿途享受芬多精與雲霧繚繞的森林浴。

前往阿里山國家森林遊樂區，可搭乘大眾運輸抵達：從台灣高鐵嘉義站可轉乘台灣好行阿里山A線或嘉義縣公車前往，台鐵嘉義火車站可轉乘台灣好行阿里山B線，日月潭方向可搭乘台灣好行日月潭至阿里山線，台北方向則可自台北轉運站搭乘國光客運班次直達。此外，別具特色的阿里山林業鐵路也可自嘉義站搭乘，於阿里山車站下車，再由阿里山車站轉乘園區內小火車至沼平車站或神木車站，銜接步道步行前往三代木一帶。自行開車者可經阿里山公路（台十八線）上山，於阿里山國家森林遊樂區收費站購票入園後，將車停於園區指定停車場，再步行進入園內各步道。

造訪三代木及象鼻木，建議放慢腳步細細品味。這裡海拔高、氣候涼爽多變，即使夏日也常有雲霧與細雨，行前宜準備保暖與防雨衣物，並穿著止滑好走的鞋子，方便在木棧道與石階間行走。清晨與午後光影不同，霧起時林間更添幽靜氛圍，是攝影取景的好時機。三代木同根三代的畫面、象鼻木的奇特輪廓，搭配周邊高聳的紅檜巨木與蒼翠杉林，無論是親子共遊、情侶漫步或長輩健行，都能在這片千年檜木林間，感受阿里山獨有的森林之美與生生不息的自然生命力。