石棹步道群

石棹步道群又稱「頂石棹步道群」，位於嘉義縣竹崎鄉海拔約一千五百公尺的阿里山山區，就在阿里山公路（台18線）63.5公里處的石棹聚落一帶。這裡原本散布著多條茶農與居民日常往來的產業小徑，經交通部觀光署阿里山國家風景區管理處將既有步道整理、延伸並串連後，規劃成一套主題步道系統，並依各段沿途的自然景致分別命名為「霧之道」「茶之道」「雲之道」「霞之道」與「櫻之道」，另有「愛之道」相銜接，合稱石棹步道群。整套步道多以平緩好走的木棧道與碎石路鋪設，幾乎沒有陡坡，親民易行，讓遊客能悠閒地穿行於茶園、竹林與柳杉林之間，因而被許多山友譽為五星級的療癒步道。

步道群的動人之處，在於每一條路徑都各有性格。霧之道長約八百公尺，天晴時可眺望藍天下茶園與山巒相連的開闊風光，霧起時則整片茶園被飄渺雲氣包圍，宛如置身仙境。茶之道長約一千零三十公尺，是五條中生態最豐富的一段，沿著九層巃坪山稜而行，孟宗竹、轎篙竹與柳杉林交錯，陽光穿過林梢灑落一地光影，途中設有觀日平台，可觀賞太陽從群山間探出的瞬間，並可抵達俗稱樂野山、標高一六九六公尺、立有「山」字三角點的至高點。雲之道長約七百公尺，位處海拔一千五百至一千六百八十公尺間的林間山徑，午後常有雲霧繚繞，走在杉林休憩平台上宛如閒雲野鶴。霞之道長度較短，是攝影愛好者最鍾情的一段，夕陽自茶園中緩緩落下，木棧道上可近距離飽覽層層雲海與整齊劃一的茶園。櫻之道就在石棹資訊站旁，路徑平緩，兩側遍植昭和櫻與山櫻，每年二月下旬至三月綻放時，粉色花海與翠綠茶園、層疊山巒相映，是阿里山區熱門的賞櫻秘境。

五條步道除霞之道需繞出公路外，其餘大多可相互銜接，全程含產業道路約五公里，走完約需三個半小時。由於沒有固定走法，遊客可依個人時間彈性安排，若求路線順暢，一般建議以逆時針O型串走：霧之道—茶之道—雲之道—霞之道—櫻之道。沿途景觀層次豐富，時而茶園開闊、時而竹林幽深、時而雲霧翻湧，四季皆有不同風貌，春櫻、夏綠、秋日銀杏轉黃、冬霧繚繞，加上聞名的頂石棹琉璃光夜景，讓人一遊再遊。

在交通方面，自行開車可由國道三號中埔交流道接台18線阿里山公路直上石棹，或走國道一號、經82號快速道路轉台18線抵達；步道群三處入口皆設有停車場，茶之道（霧之道出口）約可停四台、霧之道約可停七台、石棹資訊站約可停十七台小型車。搭乘大眾運輸者，可從嘉義火車站搭嘉義縣公車7322阿里山線、嘉義高鐵站搭台灣好行阿里山A線7329，或台北轉運站搭國光客運1835阿里山線，於「石棹」站下車後再步行約一至二公里前往各步道入口。

出遊前建議留意，步道群內部並未設置公共廁所，僅石棹資訊站與霧之道入口設有廁所，宜先行使用。阿里山區午後天氣多變、容易起霧，尤其冬季常上午晴朗、午後急速起霧降溫，溫差頗大，建議攜帶保暖衣物與雨具。放慢腳步，在雲霧繚繞的茶園仙境中漫步，靜聽風過竹林的颯颯聲，正是石棹步道群最迷人的旅遊魅力。