阿里山神木

阿里山神木是阿里山國家森林遊樂區內最負盛名、也最能代表台灣山林精神的地標，座落於海拔約兩千兩百公尺的阿里山山區。這裡所指的「神木」其實涵蓋了兩段動人的故事：一段是關於矗立近三千年、如今以遺跡形式靜臥原地的第一代阿里山神木，另一段則是接續其精神、由票選誕生的第二代神木——香林神木。兩代神木一前一後，共同見證了阿里山紅檜森林的興衰與再生，也讓每一位登臨此地的旅人，都能在參天巨木之間感受到時間的重量與生命的莊嚴。

第一代阿里山神木是一棵樹齡估計超過三千年的紅檜巨木，原本樹高逾五十公尺，自日治時期阿里山森林鐵路開通以來便聲名遠播，是旅客搭乘小火車深入山林時最期待見到的神聖巨木，長期被視為阿里山乃至全台灣的精神象徵。這棵老神木命運多舛，一九五六年曾遭受雷擊，樹身逐漸失去生機；林務單位為延續神木意象，於一九六二年在其樹幹上方種植二代木，使枯木與新枝並存，成為當年遊客爭相合影的奇景。歷經一九九七年七月一日的大雨沖刷，神木部分傾倒橫臥於鐵道旁；為顧及遊客安全，管理單位於一九九八年六月以自然放倒的方式，讓這棵傳奇巨木回歸大地。倒下的神木並未被移走，而是安置原地供人憑弔，成為饒富意義的「神木遺跡」，靜靜訴說著阿里山與紅檜共生的漫長歲月。

第一代神木放倒之後，為了延續阿里山的旅遊意象，嘉義縣政府與阿里山國家風景區管理處於二零零六年九月至十一月間籌辦網路票選活動，邀請民眾共同選出新的旅遊地標，共吸引超過兩萬五千人參與投票。最後由光武檜脫穎而出獲得最高票，成為阿里山第二代神木，並於二零零七年一月正式更名為「阿里山香林神木」。香林神木是一棵由多株合併生長的紅檜，位於慈雲寺與香林國小旁，樹高約四十五公尺，樹幹直徑約四點一公尺、胸圍達十二點三公尺，新近推估其最大主幹樹齡約六百二十六年，海拔約兩千兩百零七公尺，是阿里山現存最巨大的神木之一。其舊名「光武檜」的由來，是因為推算神木落地發芽的時間約在東漢光武帝年間，昔日由前臺灣省主席黃杰命名，寓意深遠。

除了兩代神木本身，這一帶更是巨木群薈萃之地，是理解阿里山紅檜森林生態的最佳場域。串連神木遺跡與香林神木的巨木群棧道，以神怡橋為分界分為兩期：第一期棧道以千歲檜為起點，採高架木棧道與點狀水泥基座接地的友善設計，全長約六百公尺、沿途架設木橋三座，可近距離欣賞二十株紅檜巨木；第二期棧道全長約四百一十八公尺，沿線另有十六棵紅檜巨木。漫步其間，兩側盡是筆直參天、樹皮嶙峋的千年紅檜，陽光穿過林梢灑落，空氣中瀰漫著檜木特有的清新香氣與豐沛芬多精，令人身心舒暢。沿途的千歲檜、香林神木二十八號巨木等各具姿態，或雄偉挺拔、或盤根錯節，是攝影與森林浴的絕佳去處。

阿里山高海拔的氣候，孕育出以檜木、鐵杉為主的溫帶針葉林帶，四季各有風情。春季櫻花與各式花木盛開、夏季林間沁涼消暑、秋日銀杏轉黃與楓紅點綴、冬季偶有雲海與霜景，加上清晨常見的日出雲海奇觀，使得神木周邊一年四季都值得造訪。慈雲寺一帶的銀杏、觀景台的雲海與遠山層巒，都讓神木之旅更添層次；旅人可將香林神木、巨木群棧道、姊妹潭、慈雲寺、神木車站等景點串成一段悠然的森林散步路線，細細品味阿里山的自然與人文之美。

交通方面，自行開車可由國道一號下嘉義交流道，經嘉一五九縣道接台十八線（阿里山公路）直達阿里山國家森林遊樂區；或由國道三號下中埔交流道後接台十八線上山。搭乘大眾運輸者，可於嘉義火車站或高鐵嘉義站轉乘台灣好行或客運班車上山。抵達園區後，最富特色的方式莫過於搭乘阿里山林業鐵路小火車或電動遊園車前往神木車站或沼平車站，再順著步道健行深入巨木群。神木車站是阿里山林鐵的第三分道，典雅的木構站體於二零二二年整修完成，本身即是熱門的拍照打卡點。園區為收費之國家森林遊樂區，全天二十四小時開放，管理單位為行政院農業部林業及自然保育署嘉義分署。

需特別留意的是，因應木棧道更新與步道改善工程，香林神木至神木車站之間路段自二零二六年一月十九日起至二零二七年五月三十一日進行整修，欲前往神木車站與香林神木的遊客，請改由慈雲寺下方步道及巨木群棧道進入，出發前建議先向林業署嘉義分署或園區服務中心確認最新路況與封閉資訊，以便安排順暢的行程。無論是憑弔臥地千年的第一代神木遺跡，或仰望依舊挺立的香林神木，走一趟阿里山神木，都能在巨木環抱的靜謐氛圍中，深刻感受台灣山林最動人的生命力。