奮起湖(南側)杉林棧道

奮起湖（南側）杉林棧道位於嘉義縣竹崎鄉、海拔約一千四百公尺的奮起湖南端，隸屬於阿里山國家風景區。奮起湖舊名畚箕湖，因三面環山、向西南方低陷的谷地形似畚箕而得名，加上此地常年雲霧繚繞，從光崙山方向遠望有如一面湖泊，遂有「奮起湖」之名。西元一九一二年阿里山鐵路開通後，奮起湖成為鐵路的重要中繼站，鐵道、山城、老街與環繞四周的森林步道，共同構成這座山中聚落獨特的人文與自然魅力，而杉林棧道正是奮起湖南側最具代表性的一條森林步道。

杉林棧道全程約一千五百七十公尺，單程步行時間約九十分鐘，挑戰等級為一級的親子級步道，坡度平緩、路面以寬敞的木棧道為主，並設有坐式護欄，是一條不需辛苦爬坡、也不會氣喘吁吁的舒適林間步道。步道之名來自沿途遍植的柳杉與台灣杉，高聳筆直的杉木群夾道而立，甚為壯觀；在高處環繞樹幹而生的蕨類，也在繁茂的森林裡爭取陽光與一席之地，構成一幅層次分明的森林畫面。青翠的竹林隨風搖曳，潺潺流水與陣陣清風相伴，漫步其間彷彿走進桌布般的夢幻場景，令人神清氣爽。

整條步道可分為兩段，以「下腳店仔步道」南端出入口附近的產業道路作為銜接路段。其中一段出入口位於第二停車場後方的土地公廟旁，另一段出入口則位於中和派出所附近的民宅前方，兩處出入口皆鄰近奮起湖的大型停車場，交通與集散都相當便利。從土地公廟出發，順著鐵道旁的木棧階梯而下，經過一處與產業道路交會的路口後，即進入一整片壯觀的杉木林；沿途多樣的原生植物與灌木叢展現無限生機，不僅散發野地氣息，也釋放豐沛的植物芬多精。

步道旁的奮起湖福德宮是一座百年土地公廟，流傳著有趣的故事：早年這座土地公廟垂直面向鐵道即南方，膜拜時得站在鐵軌上，既要虔誠專心又得留意火車駛來，成為當地奇特的景象；後因盛行大家樂，外地遊客中獎者多、當地居民反而少有斬獲，居民才發現廟口原本朝向外莊，於是在寺廟擴建時將廟口改朝聚落內。續往前行，會抵達一座雅緻涼亭，可在此靜候林下鳥類悠揚的鳴唱；不遠處則有著名的「天外福石」，相傳是土地公顯靈，才沒讓這塊巨岩滾落山下的住家，為步道增添幾分傳奇色彩。

杉林棧道另一端的出口銜接奮起湖老老街「下腳店仔」。下腳店仔是奮起湖最早發展的聚落，古樸老房林立的巷弄有如穿梭時空的廊道，是許多電影取景之地；旅人可順道參觀由日警官舍改建、木造日式風格的奮起湖文史陳列室，館內收藏日治時期民生物品、仿古火車頭與鐵道設備，並展出多位名家描繪奮起湖風光的畫作，讓人一窺這座山城的前世今生。沿途還可欣賞百年肖楠木林，並一路逛至奮起湖老街與火車站，再銜接北端的奮起步道與木馬棧道，串起完整的奮起湖步道系統。

此地生態豐富多樣，除了柳杉、台灣杉、竹林、肖楠木、台灣桫欏與姑婆芋等植物之外，森林裡還棲息著雪螢、冠羽畫眉、藪鳥、金翼白眉、灰喉山椒鳥、白耳畫眉、青背山雀、藍腹鷴、大冠鷲、黃腹琉璃與紅頭山雀等眾多鳥類與昆蟲，其中稀有的「雪螢」更以此純淨環境為棲息地，讓杉林棧道成為賞鳥、觀察生態與親近自然的絕佳去處。地質上屬中新世由砂岩及頁岩互層的南莊層，海拔約一千三百至一千四百公尺，四季皆宜造訪。

前往杉林棧道，開車可由國道三號下中埔交流道接台十八線，於石棹左轉一六九縣道至奮起湖；或由國道一號下嘉義交流道接一五九縣道、走台十八線至石棹左轉一六九縣道，步道口即位於奮起湖大型停車場旁。不自行開車者，可搭高鐵或台鐵至嘉義站，轉乘台灣好行阿里山A、B線或嘉義縣公車7322、7302至「奮起湖」站下車，亦可搭乘阿里山小火車抵達奮起湖車站，步行即可接上步道。行前提醒，木棧道遇雨或晨露易濕滑，請放慢腳步小心行走；沿途公廁開放時間為上午八時至下午五時，建議安排半日行程，搭配奮起湖老街、車站與便當美食，享受一趟兼具森林芬多精與山城人文風情的悠閒旅程。