菁桐老街位於新北市平溪區菁桐里，是台鐵平溪支線的終點站所在地。整條老街緊依著菁桐溪蜿蜒展開，街道不長，走完一趟不過十幾分鐘，卻濃縮了這座礦業小鎮將近百年的歲月記憶。從車站走出來，兩側木造街屋錯落有致，斑駁的磚牆與老式招牌讓人有種時光倒流的錯覺，很難想像這裡在半個世紀前曾是人聲鼎沸的採煤重鎮。
菁桐坑的礦業發展可以追溯到日治時期。1929年，台陽礦業株式會社在此設立採煤基地，隨後帶動了整個聚落的繁榮。極盛時期，礦區人口多達六千餘人，沿街商號林立，繁華程度不亞於當時的都市街道，因此有「菁桐坑銀座」的美稱。平溪線鐵道正是為了運送煤礦而鋪設，菁桐站作為支線終點，是最重要的裝卸點。1975年石底煤礦正式收坑，礦工陸續離去，聚落逐漸沒落，留下的是一棟棟保存完好的礦業時代建築，靜靜訴說著那段輝煌歲月。
菁桐車站是全台灣平溪線上唯一保存至今的木造站房，建於1929年，至今已有近百年歷史。黑色木板外牆、橙紅色候車椅、手搖式平交道柵欄，每一個細節都維持著昭和年代的樣貌。2003年5月，菁桐車站由新北市政府文化局正式公告列為歷史建築，受到文化資產保護。每當平溪線的復古通勤列車緩緩駛入月台，蒸汽散開、鐵輪磨軌的聲音劃破山谷寧靜，吸引無數鐵道攝影愛好者專程前來守候。
老街上最值得細看的景點之一是菁桐礦業生活館，這棟舊建築以前是台陽礦業的辦公設施，現在轉型為展覽空間，外牆爬滿了蓊鬱的藤蔓植物，整棟建築宛如被綠色植物包裹，遠看像一座會呼吸的綠色方塊。館內陳列著礦工使用的頭燈、鶴嘴鋤、安全帽等採礦器具，以及反映礦工生活的老照片，讓遊客得以近距離感受那個年代的辛苦與韌性。緊鄰老街旁，可以看到以前台陽礦業的洗選煤場遺跡，部分設施已改建為觀景咖啡台，坐在這裡俯瞰菁桐溪谷，景色相當開闊。
菁桐老街保有濃厚的天燈文化。相較於十分的熱鬧氣氛，菁桐放天燈的體驗更為幽靜，適合想要遠離人潮、靜心祈福的旅客。街邊多家店鋪販售手繪天燈，依樣式與尺寸不同，價格大約落在60至80元之間，有傳統吉祥語款式、卡通圖案款，也有夜晚特別顯色的夜光款與LED款，供遊客選擇。放天燈時，順著老街旁的菁桐溪河灘地施放，天燈緩緩升空，飄向被山稜線切割的天空，視覺效果尤為動人。
在美食方面，菁桐老街雖然規模不大，但幾家在地小吃頗受好評。礦工食堂延續早期礦工飲食風格，提供簡單樸實的家常料理；各家店鋪也販售以平溪在地食材製作的雞捲、芋頭糕、地瓜球等傳統點心，以及山泉水釀製的特色飲品。假日時分，炸雞捲的香氣從街頭飄到街尾，是老街最具辨識度的氣味。伴手禮方面，礦工帽造型的紀念品、礦業主題馬克杯、以及各式寫有祈願文字的竹筒籤，都是遊客樂於帶回家的紀念物。
從菁桐出發，步行約10至15分鐘可以抵達石底大斜坑入口，這是早期台陽礦業最主要的採煤坑道，坑道口保存完整，是感受礦業歷史的第一現場。沿著菁桐溪往上游走，還可以接上幾條短程山徑，觀賞溪谷地形與次生林植被。每逢春季，老街周邊的山坡會開出零星的野花，搭配蓊鬱山景，形成與平日截然不同的柔和色調。
前往菁桐老街最方便的方式是搭乘台鐵平溪支線，於菁桐站下車即達。從瑞芳站出發，車程約35至40分鐘；從平溪站出發則約8分鐘。台鐵販售平溪／深澳雙支線一日遊票，票價80元，可在效期內無限次搭乘，適合串聯平溪、十分、菁桐三站遊覽。自行開車的旅客，可沿省道106甲線行駛至菁桐，老街附近設有付費停車場，假日人潮較多，建議提早前往。菁桐老街全年開放，老街本身無門票，各家店鋪營業時間約為上午10點至傍晚6點，假日部分攤商營業至入夜。
