楓香巨木群公園座落於南投縣埔里鎮蜈蚣里的蜈蚣社區內,是一處由社區自主規劃、結合自然保育與平埔文化的開放式小型公園。園區的主角是一群推估樹齡超過四百年、最高紀錄達四百五十年的楓香老樹,樹高約三十公尺,胸圍從一百七十多公分到接近五百公分都有,是台灣中部少見集中保留的原生楓香巨木群。
楓香屬於台灣低中海拔山區常見的原生落葉大喬木,奧萬大著名的賞楓樹種就是這種樹。蜈蚣社區的這片巨木群原有二十二株,是早年從蜈蚣崙一路延伸到聚落的整片楓香林。九二一震災後社區進行重建規劃,將老樹周邊整理成公園供居民與遊客聚會休憩;然而自二〇〇六年起受到全國性褐根病蔓延影響,加上颱風與豪雨衝擊,多株老樹陸續枯死或倒伏,到二〇一九年五月又因連日豪雨倒下一株。目前實地保留下來的楓香大樹約存五至十三株不等的紀錄,每一株都顯得格外珍貴,縣府也已將其列為保護對象。
園區規模不大,繞行一圈大約三十分鐘可走完,沿途設有紅瓦矮牆、木棧道、石椅與休憩涼亭,順著步道前進可以近距離仰望楓香巨木的樹冠與板根,是觀察台灣原生大喬木難得的近身視角。秋冬之際楓香葉色轉黃轉紅,與奧萬大同屬一個樹種,雖然規模較小,卻多了社區生活感。園內另設有藝術家羅元鴻以「花若盛開、蝴蝶自來」為構想創作的生態竹編裝置,呼應蜈蚣社區推動蜜源植物與蝴蝶棲地復育的努力。
蜈蚣社區是埔里眉溪流域四庄之一,居民以平埔族群中的噶哈巫族(Kaxabu)為主,混居客家、閩南、外省與新住民,族群結構多元。社區內的平埔番祖廟是南投縣唯一以平埔族信仰為主的廟宇,主祀番太祖、三太子與福德正神,每年農曆十一月十五日舉辦過年祭典,有走鏢、牽田、抓魚等傳統儀式。走訪楓香公園的同時,可以順道了解這支在埔里盆地落腳近兩百年的平埔族群文化。
楓香巨木群公園全年免費開放,沒有圍牆與管制時間,建議於白天時段前往;秋冬季節落葉與光線最迷人,夏季樹蔭濃密適合避暑,雨天泥土小徑較滑請放慢腳步。園區腹地有限,未設遊客中心與商店,建議行前先在埔里市區補給飲水與餐食。串連行程可結合鄰近的紙教堂、桃米生態村、中台禪寺、地理中心碑以及廣興紙寮,安排成埔里半日或一日小旅行。
