前山第一城石碣

「前山第一城」石碣是南投竹山最具代表性的歷史地標之一，記錄著竹山在清領時期做為雲林縣治所在地、被譽為「前山第一城」的開拓歲月。光緒十二年（一八八六年），清廷推動開山撫番政策，於今日竹山設立雲林縣治，由首任知縣陳世烈策畫興建縣城與縣署，並在通往九十九崁的城門外勒石題刻「前山第一城」五個大字，做為前山政治、軍事與墾拓的中樞象徵。

隨著清末政局更迭與日治時期行政區重劃，雲林縣治於光緒十九年移往斗六，竹山一帶的城牆與旌義亭逐漸湮沒，最初的石碑也在歲月與水患中佚失。直到民國八十七年，竹山鎮公所依據耆老口述與歷史考據，邀請當地書法名家陳連忠揮毫，再由石雕師陳培澤、張碧能操刀仿刻，重現「前山第一城」石碣，立於前山路九十九崁石階旁，讓塵封多年的城門記憶重新被看見。

石碣本體相當壯觀，長約六公尺、寬約二公尺、厚度近一公尺，總重量達二十一公噸，是一座氣勢厚實的大型石碑。碑面字體蒼勁，五個大字以陰刻方式深嵌石面，遠遠望去就能感受到當年「前山首城」的恢弘氣度。石材選用堅實的天然石塊，使這座近代仿刻的石碣同樣具有歷久不朽的份量，呼應原碑「鎮城之石」的意義。

後因原址土地產權因素，石碣一度遭到摘除，閒置了將近兩年。經過鎮公所多方協調與地方人士奔走，二○二○年終於選定竹山公園前廣場做為新落腳處，並完成重新豎立。竹山公園本身就是一處承載歷史的場域，原為日治時期所興建的日本神社遺址，戰後改闢為公園，園內樹影參天、廣場開闊，由石碣坐鎮其中，更添歷史層次。

造訪石碣不需門票，公園全天候開放，建議從正面廣場欣賞碑體全貌，再走入後方園區散步，串連神社遺跡、石燈籠座與老樹群，感受不同時代在同一塊土地疊加的痕跡。碑體高大寬厚，拍攝時可退到廣場另一端取景，較能完整入鏡；側面光線斜射時，陰刻字體陰影更明顯，是辨識字跡走筆的最佳時段，清晨與傍晚都各有風味。

鄰近還有竹山鎮公所、竹山地方文化館、連興宮以及九十九崁古道，可以安排半日小旅行，從清領前山首城走到日治神社遺跡、再延伸到當代竹工藝聚落與老街巷弄，完整領略竹山從拓墾邊陲走向文化小鎮的演變脈絡。若再往南續行，可串接竹山文化園區、紫南宮等景點，讓一趟旅程兼具歷史厚度與在地風土。