小半天石馬公園

小半天石馬公園位於南投縣鹿谷鄉竹林村，地處海拔約五百公尺的丘陵台地，園區就在小半天旅遊服務中心（小半天竹藝文化館）正前方，是進入小半天風景區與孟宗竹林古戰場的重要起點。公園以「石馬」為名，源自當地早年流傳的地方傳說，園內保留了石雕意象與綠地廣場，配合周邊濃密的孟宗竹林與茶園，營造出鹿谷山區獨有的靜謐氛圍，四季皆有不同景致，冬暖夏涼的氣候也讓這裡成為長年適合走訪的山城據點。

園區最受矚目的特色，是種植了大片的櫻花林，總數可達近八百株，以日本原生種河津櫻為主，搭配八重櫻、山櫻花交錯成林。河津櫻最特別之處在於一年會開花兩次，分別落在二月前後與九月前後，這在台灣的賞櫻景點中相當罕見，也讓石馬公園被許多旅人視為不必飛日本就能欣賞到的賞櫻祕境。粉嫩的花色沿著步道與草坪鋪展，遊客可以在花樹下散步、野餐，或從不同角度取景拍照，櫻花盛開時整座公園彷彿染上淡粉色彩。

公園腹地平坦開闊，園內設有步道、座椅與簡易休憩空間，適合親子同行或長輩慢步走逛，路面平緩好走，沒有太多上下起伏。從石馬公園出發，步行約半小時可抵達孟宗竹林古戰場，這裡是清代林爽文事件的歷史遺跡，沿途竹影搖曳、氣氛幽靜，能感受小半天獨特的歷史人文氛圍；附近另有長源圳生態步道，沿著百年水圳而行，是另一條結合自然與在地產業的散步路線。

交通方面，自駕從國道三號竹山交流道下，沿台三線往竹山、鹿谷方向，接台151甲與151縣道，於鹿谷廣興村的便利商店路口右轉投55-1號鄉道後即可抵達，是最便利的方式。大眾運輸可在員林客運竹山站搭乘竹山往崎頭的客運路線，於市場口站下車，過馬路即達公園入口。停車部分，園區入口旁設有少量免費停車格，車位不算多，櫻花季期間建議提早抵達或考慮停在小半天聚落周邊再步行進入。

造訪石馬公園最熱門的時段是櫻花綻放的二月與九月，這兩段期間鹿谷鄉公所多會舉辦櫻花季活動，園區也會有應景的布置與在地小農市集；非花季時前往則少了人潮，可以更悠閒地享受竹林與山風。建議停留時間約一至一個半小時，若想串連孟宗竹林古戰場、長源圳步道與小半天聚落，可規劃半日遊行程，搭配鹿谷凍頂烏龍茶產區與溪頭、杉林溪一帶景點，能延伸成完整的南投山城小旅行。