知本天主堂,正式名稱「聖母無染原罪堂」,位於臺東市知本里,是卑南族最早建立的天主教堂,也是臺東縣重要的歷史建築,以融合原住民傳統文化與基督教信仰的獨特建築風格聞名全島。
教堂的歷史可追溯至1954年,天主教傳教士費道宏神父(Father Vidaillet)進入知本部落傳教,初期僅租用一間茅草屋作為傳道所。1956年,部落購置土地,正式興建第一代教堂。數十年後,出身知本卑南族的曾建次神父於民國61年(1972年)繼任堂區神父,決心將卑南族文化根植於教堂建築之中。他在老教堂的斜對面規劃興建新堂,以石板、木雕與卑南族圖騰為設計語彙,打造出一座形式獨特、精神深遠的原住民天主教堂。2004年,知本天主堂正式被臺東縣政府登錄為歷史建築。
建築本體採鋼筋混凝土結構,外觀與內裝卻充滿濃厚的卑南族色彩。走進教堂,地面與主要空間大量鋪設石板,石板的質感沉穩厚實,呼應卑南族傳統家屋以石板構築的生活智慧。讀經臺以藤條編製為柱,柔韌而富有自然意象。祭台邊緣刻有卑南族圖騰,結合基督教聖像,使東西方信仰語言在同一空間並置共存。
教堂周圍的戶外空間同樣充滿可讀性。石板故事圍牆以圖文形式訴說知本天主堂的建堂歷史與卑南族神話傳說;苦路聖像景觀區沿小徑布置,融合自然景致與宗教冥想氛圍;聖母亭靜立一隅,供信眾與訪客祈禱駐留。費道宏神父紀念碑則是對早期傳教歷史的致敬,提醒來者這座教堂背後的犧牲奉獻精神。此外,院落內多件原住民木雕裝置藝術格外搶眼,雕工細緻、題材豐富,展現出卑南族藝術創作的生命力。
知本天主堂並非單純的觀光景點,平日仍是活躍的信仰社群中心,因此參觀時應注意尊重禮拜時間與信眾活動,避免在彌撒期間大聲喧嘩或隨意拍攝。鄰近景點包括知本溫泉區,泡完溫泉後順道造訪教堂,可在放鬆身體之餘深化對在地文化的認識。卡地布文化園區(知本卑南族傳統聚落)亦在附近,與天主堂串連參觀,可完整感受卑南族的歷史脈絡與當代文化傳承。
