地母廟

寶湖宮天地堂地母廟坐落於南投縣埔里鎮金鶯山南麓，是全台灣道教地母信仰的重要中心，也是埔里最具代表性的宗教與觀光地標之一。主祀的「地母」又稱后土或后土娘娘，被視為道教尊神「四御」中的第四位，是主宰陰陽生育與大地山川的神祇，因與人們的生活息息相關，倍感親切崇高，也被尊稱為「萬物之母、大地母親」。廟宇依山勢層層而建，青瓦覆頂搭配寶藍色屋脊，再點綴紅、黃、白等細節，優雅而莊嚴，因而在網路上被暱稱為「台版青瓦台」，吸引大批香客與遊客前來參拜、拍照。

地母廟的信仰淵源相傳源自大陸陝西漢中府城固縣的地母廟，於清代時期傳入台灣，最初由埔里溪南里梁氏家族奉祀。相傳大正年間發生大地震，居民因地母護佑而人畜無傷，感念神恩，後將香火遷至寶湖堀一帶。民國二十六年雕塑金身供奉，民國三十六年廟基卜定於金鶯山之陽，並由地方士紳鄰里共同組建委員會奠立廟基，命名為「寶湖宮天地堂」。此後歷經多次整修增建，庭前闢建八卦九龍池以增雅觀，並陸續增設停車場等設施。民國六十三年成立慈恩建築委員會，六十八年改組為財團法人董事會，之後再增建乾元、太陽、太陰、神農等殿，至民國七十五年神農殿峻工，整體園區前後歷時二十餘年才全數建造完成。

全區依「天、地、人」的概念構築出宏偉的殿宇群。第一層的坤元殿主祀地母尊佛，並奉祀天上聖母、瑤池金母，殿前兩側分別供奉城隍爺與土地公；沿階向上的第二層為神農殿，象徵「人」的層次，供奉神農大帝、南北斗星君、關聖帝君、文昌帝君、九天玄女、玄天上帝等眾多神明；居於最高處的乾元殿則象徵「天父」，主祀無極老祖、開天古佛與玉皇大帝。層層樓閣沿山勢堆疊而上，氣勢磅礡，恍如闖入古代皇宮，是全園最令人震撼的建築風景。

園區內最負盛名的便是「八卦九龍池」，相傳池中九龍鎮守著地母廟的命脈之泉，具有去病解厄、鎮災祈福之效，因而香客絡繹不絕。不過九龍池並非每日開放，僅在每逢農曆「戊日」才開放，且入池前須擲得三個聖杯獲神明應允，確切開放時間以廟方官方公告為準，前往前建議先行確認。此外廟方也提供安太歲、掩運、求平安、點光明燈與元神燈等服務，並設有線上求籤服務，方便信眾祈福。

由於廟宇依山而建，參拜動線需沿著一層層階梯拾級而上，愈往高處視野愈開闊。登上高處回望，整座青瓦寶藍的宮殿群、遠方的埔里小鎮、田野與群山盡收眼底，是攝影愛好者鍾愛的取景角度；向上延伸的白色雕刻圍欄線條優雅，也常被用來拍攝人像。每年農曆九月初一至初九適逢南北斗星君下降及斗姥元君聖誕，舉行禳星禮斗；而農曆十月十八日的地母至尊聖誕更是全年最盛大的慶典，當天有戲曲表演、康樂活動與施放煙火，與民同樂，香火鼎盛。

地母廟距離埔里市區僅約十分鐘車程，自行開車最為便利。由國道三號「霧峰系統交流道」轉接國道六號，行駛至終點「埔里端」下交流道後，循省道台十四線（中山路）進入埔里市區，再左轉和平東路、接慈恩街即可抵達停車場，沿途皆有明確指標指引。園區設有多座免費停車場，是全台少見免費入園又能兼顧信仰、建築美學與觀景的景點。周邊可順遊十八度C巧克力工房等埔里知名景點，亦是前往日月潭、清境農場途中值得停留的一站。由於參拜路線多為露天無遮蔭，夏日前往建議攜帶防曬用品並適時補水，園區設有多處飲水機與奉茶，攜帶環保水壺更為便利。