燕子崖

燕子崖坐落於嘉義縣梅山鄉的瑞里風景區內，海拔約一千兩百公尺上下，是青年嶺步道上最負盛名的地質奇景，也是瑞里八景中最受遊人青睞的一站。這片如屋簷般向外伸出的峭壁，寬度約四十公尺，壁面因長年風化侵蝕而形成整齊的橫向條紋，其上密佈著大小不一、成條狀分佈的細孔。每逢春夏時節，成群的毛腳燕嘴銜泥土，在瀑布底下來回「抄水」，沾濕泥土後便在岩壁的孔洞間築巢繁衍，身姿曼妙地穿梭於崖壁之間，燕子崖之名正是由此而來。

燕子崖最引人入勝的，是雨季時的水濂洞奇景。步道小徑恰好從崖下通過，每逢降雨，山泉自崖頂串流傾瀉而下，遊人行走於崖壁下方的山徑，水勢自頭頂灑落，宛如置身於花果山的水濂洞中，是許多旅人專程前來體驗的獨特畫面。晴日時分，陽光映照著佈滿細孔的岩壁，又別有一番蒼勁古樸的韻味，四季各具風情。

順著步道往上，燕子崖便與綿延兩百多公尺的千年蝙蝠洞相連。蝙蝠洞的岩壁是燕子崖上部地層的延伸，為高達百餘公尺的巨大岩壁，岩性屬層狀砂頁岩，經風化後在岩面上形成如蜂窩般的洞口，數以千計的大小石洞極為壯觀，最大的洞口寬約五十公分、深約六十公分。昔日曾有大量蝙蝠在此築巢群居，因而得名「千年蝙蝠洞」，其鬼斧神工的樣貌被譽為「台灣的敦煌石窟」，與燕子崖同在一條步道上，可一次盡覽兩大奇觀。

燕子崖與蝙蝠洞所在的青年嶺步道，早期是瑞里、太和兩地居民往來交換物資的山間小徑，全長約二點五公里，兩端出入口分別位於圓潭生態園區附近，以及一六六縣道旁的瑞里國小。整條步道屬低海拔林相，途中有竹林等人造林，也保有原始森林，加上科子林溪流經其間的山谷，形成有山有水的優美棲地。這裡也是絕佳的賞鳥地點，沿途有機會見到小啄木、五色鳥、紅嘴黑鵯、白耳畫眉、樹鵲、棕面鶯、繡眼畫眉與小卷尾等鳥類，只要放輕腳步、保持安靜，便能近距離欣賞牠們自在的姿態。

步道行程可依體力彈性安排。若不走全程，多數遊客會選擇由瑞里農場（原瑞里山莊）入口起步，一路下行至燕子崖、蝙蝠洞後原路折返，來回約一個半小時，路況相對平緩易行，適合親子與一般遊客。若欲挑戰全程，過了千年蝙蝠洞後便通往好漢坡，一路拾級而上，青年嶺步道的高低落差達兩百五十公尺，其中一段平均坡度約六十度的階梯多達一千七百階以上，著實考驗腳力與耐力，單程約需兩小時，是熱愛健行者磨練毅力的路線。行前建議穿著止滑登山鞋、備妥飲水，雨後岩壁與階梯較為濕滑，需留意腳步安全。

燕子崖所在的瑞里風景區，本身就是一處四季皆美的世外桃源。此地以雲海、日出、梯田與竹林聞名，每年寒冬至四月間，滿山遍野的梅、李、桃、梨與山櫻次第綻放，二至三月更有夢幻的紫藤花季；周邊還串連著雲潭瀑布、情人吊橋、綠色隧道、瑞太古道與圓潭自然生態園區等景點，很適合安排一至兩日的深度慢遊，將燕子崖、蝙蝠洞的地質奇觀與瑞里的山城風光、茶園咖啡一併收入行程之中。

交通方面，自行開車可由國道三號竹崎交流道下，循一六六縣道往瑞里方向，至七十二點二公里處轉入產業道路，依阿里山農場指示牌前行約兩百公尺即抵瑞里農場入口的停車場與步道口；另一入口則在一六六縣道七十八點八公里處的瑞里國小前方茶園旁，此側離燕子崖較遠且較為陡峭。搭乘大眾運輸者，可利用嘉義縣公車七三一五「嘉義—瑞峰」線，於瑞里山莊站下車後沿產業道路步行約兩百公尺即達步道入口，每日來回各有二班。