石盤谷步道

石盤谷步道坐落於嘉義縣阿里山鄉豐山村的最北端，是昔日「豐山十景」之一。豐山舊稱「奇冷岸社」，又因巨岩盆地的地形宛如石鼓，而得名「石鼓盤」，位於塔山山腰、海拔約七百五十公尺，四周被一千公尺以上的高山環繞，形成一處遺世獨立的盆地。這裡是台灣地勢最高的平地農村，清水溪、石鼓盤溪等大小溪流交錯分布，構成樹狀的河域水系，也孕育出許多天然美景。石盤谷正坐落於群山環抱之中，擁有壯麗的峭壁與巨岩，屬於獨特的階梯式溪谷地形，乾坑溪流經其間，由下往上形成風貌各異的六大瀑布群，是嚮往原始自然與深度探險的旅人心中的勝地。

就地質而言，石盤谷一帶屬中新世至上新世的地層，由泥質砂岩夾頁岩組成的桂竹林層關刀山砂岩段所構成，長年的溪流侵蝕與岩層堆疊，造就了層層疊疊的峭壁、奇岩與巨石地景。步道海拔介於一千零三十九至一千二百零三公尺之間，高度落差約一百六十四公尺，屬郊山步道，路面由木棧道、石板道與水泥路交替鋪設，四季皆宜、全年適合造訪。

步道前段從停車場出發，跨越大吊橋、循著石板步道而行，沿途景色氣勢磅礴。站在吊橋上俯瞰溪谷，巨石林立的震撼力躍然眼前。步道中途設有休息涼亭，周邊營造得宛如一座空中花園，林木參天、鳥語花香；樟葉槭與山麻黃上攀附著山蘇、崖薑蕨與愛玉，人工水塘倒映滿山綠意，吸引了山紅頭、藪鳥、灰喉山椒鳥及冠羽畫眉在此棲息鳴唱，是賞鳥與親近自然的絕佳去處。從停車場到廁所與涼亭約零點七公里、步行三十分鐘，來回這一段輕鬆好走，適合一般遊客。

自涼亭繼續上行，便進入石盤谷瀑布群的精華區，沿途竹林與原始林交織，可探訪珍貴的「天然粽葉林」與「九芎藝術林」。粽葉林當地又稱「山豬耳」，是台灣真正的原生粽葉，至今豐山居民仍常用其包裹飄香的粽子；九芎藝術林則因數棵九芎木自然生長而形成奇形怪狀的天然造景，有的如鹿角分叉、有的如飛蟻展翅，令人嘖嘖稱奇。這一帶植被豐富，孟宗竹、檜木、牛樟、台灣紅榨槭、烏心石、櫸木與各式蕨類、殼斗科植物層層相疊，生態相當多元。

對於體力充足的探訪者，可挑戰步道後段。此處有垂直數十公尺、氣勢驚人的「大峭壁」，並備有安全繩索輔助攀爬。步道的終點即為「楓之谷瀑布」，山谷間生長著野生楓樹，每逢深秋時節，紅葉與瀑布飛瀑交織出的美景最是優美動人。從停車場至楓之谷瀑布來回約需三至四小時，是一場洗滌心靈的原始地景巡禮。此外，園區另有一條溪谷路可近距離一探石盤谷瀑布群，但需在溪谷中攀爬奇岩大石，困難度較高，較適合經驗豐富、裝備齊全的登山者。

石盤谷步道與豐山地區其他景點串連性佳，周邊還有蛟龍大瀑布、花崗水上青、梅花嶺、蛇樹下蛋、仙樹抱石、大點雨瀑布、千人洞、仙夢園、石夢谷等「豐山十景」名勝，可安排一至兩日的深度小旅行，飽覽阿里山山脈原始溪谷之美。

交通方面，石盤谷步道位處偏遠，沒有大眾運輸工具可直達，建議自行開車前往。自國道一號下竹山交流道接投四十六之一，再接投一四九至十五公里處，轉投一四九乙往草嶺；或自國道三號下古坑交流道接一五八甲縣道，於桶頭接一四九縣道再轉投一四九乙往草嶺，續接一四九甲於岔路取左，經社後坪至豐山部落聯絡道路，過石鼓盤大橋、經豐山風景區檢查哨，再沿中心嶺部落聯絡道路，過中心嶺橋與行鼓吊橋，即可抵達步道停車場。停車場設有觀景台、公廁等基本設施，方便旅人稍作整裝再啟程。前往豐山的山路蜿蜒，行車務必放慢速度、注意路況與天候，並留意步道與溪谷的即時開放狀態，做好準備，才能安心享受這片阿里山秘境的自然魅力。