開元殿

開元殿座落於嘉義縣溪口鄉柴林村，俗稱「柴林腳開元殿」，是臺灣最具代表性的鄭成功廟宇之一，以供奉開臺尊王延平郡王鄭成功為主神。廟宇最令人震撼的，是那尊高達五十三點四公尺、約十五層樓的鄭成功大神像，號稱世界最大的鄭成功神像。神像巍然矗立於溪口純樸的田野之間，遠在數公里外的公路上便能望見，成為當地最醒目的信仰地標，也是許多旅人專程前來朝聖、拍照的焦點。

開元殿的歷史可追溯至清朝康熙年間。相傳鄭成功部將後裔鄭氏一族，自福建泉州府恭請開臺尊王神像渡海來臺，定居於昔日笨南堡柴林腳（即今溪口鄉柴林村）的家宅奉祀，香火綿延兩百餘年。到了清光緒年間，開臺尊王神威顯赫、信眾日增，鄭家廳堂已不敷容納四方善信，遂在尊王指示下另尋廟地。經全臺各地熱心人士出錢出力，終於在民國五十九年（西元一九七○年）覓得現址並動工興建，隔年舉行安座大典，其後陸續完成中殿與一貫道先天佛堂等建設，奠定今日規模。

隨著信徒驟增，原本六十餘坪的本殿空間有限，管理委員會於民國七十一年進行了轟動一時的「本殿墊高」工程，以十餘名技術工人與約三百名信徒之力，將整座本殿墊高一丈，騰出一層樓空間闢設講堂，展現信眾同心的驚人毅力。真正讓開元殿聲名遠播的，是民國八十四年落成的鄭成功大神像暨文物紀念館，這座巨像由曾獲薪傳獎的名匠設計打造，剪綵典禮盛況空前。神像內部各層樓規劃為鄭成功文物紀念館，陳列鄭成功一生成長與為國奉獻的史料文物、墨寶兵器，以及清政府詔書、荷蘭受降書等具歷史價值的文獻，讓參拜之餘更能認識這段開臺歷史。

多年來，開元殿持續增建，園區內容益發豐富。民國一○四年，長達四十二尺、可出入劍鞘的「成功寶劍」落成；民國一○五年，鄭成功左右護法甘輝與張萬禮兩尊大將軍神像也告完工，三尊巨像並列，威武莊嚴，鳥瞰之下更顯磅礡震撼。廟中除主祀開臺尊王外，也奉祀天上聖母、財神爺、文昌帝君、觀音佛祖、太歲星君、福德正神等眾神，香火鼎盛，可謂諸神齊備、有求必應。每年並舉辦九皇禮斗大齋法會，設有五營陣、平安如意橋、七星平安橋、八卦聖劍陣、九曲燈等過火與祈福儀式，場面盛大熱鬧。

開元殿不僅是宗教信仰中心，也富含濃厚的人文關懷。民國八十九年，廟方以鄭成功幼名「福松」為名，動土興建福松養護中心，作為服務地方長者的安養機構，時任總統李登輝與行政院長蕭萬長均親臨參與；養護中心於民國九十二年落成，並在周邊闢建鄭成功紀念公園，綠意盎然，可供遊客散步憩息。這種將信仰與長照、公益結合的作法，使開元殿在眾多廟宇中別具特色。

就建築而言，開元殿的山門牌樓瑰麗細緻、色彩鮮豔，艷陽下更顯繽紛亮眼；宮殿共分三層，樑柱雕刻作工精細，殿內並繪有鄭成功來臺開墾的彩繪事蹟，兼具藝術與教育意義。廟方規劃友善的參拜動線，除階梯外亦設有無障礙步道，推嬰兒車或行動不便的長者皆能順暢通行，是相當適合親子與長輩同遊的友善寺廟。

來到開元殿，旅人多會先在戶外廣場駐足，仰望三尊巨大神像與巍峨廟身合影，感受那份渺小與莊嚴交織的震撼，再入殿依動線從一樓拜到三樓祈福。周邊景點串連豐富，可順道走訪三隻小豬觀光農場、旺萊山鳳梨文化園區、老楊方城市觀光工廠與貓咪彩繪村等，安排成一趟溪口與民雄地區的半日或一日輕旅行。整體而言，開元殿以獨一無二的世界最大鄭成功神像、深厚的開臺歷史底蘊與友善便利的環境，成為造訪嘉義時不容錯過的特色廟宇與人文地標。