米棧古道位於花蓮縣壽豐鄉米棧村,隱身在海岸山脈的山腰之間,是一條承載著百年歷史記憶的步道。古道西起米棧國小舊址(縣道193號42.3公里處),沿著山脊延伸向東,連接海岸山脈另一側的水璉村,整修後可行走路段全長約2.1公里。
這條古道的歷史可追溯至1888年前後。當時水璉地區的阿美族與漢人居民,為了將農產品運往花蓮溪西側的集散地銷售,必須仰賴這條山徑翻山越嶺。其中運量最大的貨物是稻米,日積月累地挑在挑夫肩上,穿越山林送至米棧村集中,再以渡船或牛車載往壽豐與花蓮。「米棧」這個地名,正是由此而來。古道一直使用至1979年台11線公路全線通車後,才逐漸被替代,沉睡於山林之中長達數十年。後來在社區居民與地方政府的共同努力下,歷經整修重新對外開放,讓現代旅人得以循著歷史的腳印,感受昔日挑夫生活的艱辛。
步道前段地勢較為平緩,穿行在茂密的次生林中,林相以相思樹與各種蕨類為主,生態環境豐富,濕地與溪谷間不時可見昆蟲及野鳥活動。後段漸次爬升,坡度略為陡峭,踩在粗礫石塊交錯的天然山徑上,行走約一小時後可登上稜線。稜線制高點視野開闊,往西可俯瞰木瓜溪蜿蜒流過花東縱谷,阡陌縱橫的稻田鑲嵌其間;往東天氣晴朗時,太平洋的藍與海天交界的線條清晰可見,景色十分壯麗。
古道終點附近保存有幾棵樹齡逾百年的老榕樹,枝幹粗壯、氣根交纏,形成天然的綠色拱廊,是步道上最受旅人喜愛的打卡地點。當地流傳一個習俗:用手輕撫老榕樹的粗糙樹皮,據說能帶來好運,為行程留下有趣的人文互動體驗。步道整體來回約需兩至三小時,建議穿著合適的登山鞋,並自備足夠飲水與行動糧,攜帶雨具以備山間天氣驟變。
米棧古道入口位於縣道193號42.3公里處的米棧自行車休息站旁,停車後步行約100公尺即可抵達步道入口。周邊可串連水璉村海岸、花蓮溪出海口生態區及壽豐鄉的鯉魚潭,規劃為半日或一日深度旅遊行程。步道沿途無商家,建議出發前備妥糧食飲水,保持環境整潔,讓這段珍貴的歷史山徑能永續留存。
