小長城步道藏在高雄茂林區的龍頭山遊憩區裡，是一條讓人一走上去就忘了時間的稜線木棧道。它會被叫做「小長城」，原因其實一眼就懂，舉例來說：木棧道順著龍頭山的山稜一路鋪設，蜿蜒起伏的線條從遠處望過去，就像一條縮小版的萬里長城趴在山脊上，每隔一段距離還設有觀景平台，視覺上特別有氣勢。沿途的扶手與階梯都做得相當完整，腳下踩著木板、眼前是開闊的曲流河谷，那種「邊走邊看風景在身邊展開」的感覺，是小長城步道最迷人的地方。
從地理上來看，龍頭山是台灣相當少見的「環流丘」地形，面積大約二十二公頃，是濁口溪在長年曲流切割下，把一塊原本連著主山體的稜脈幾乎繞成一座獨立小山的特殊地貌。山勢從遠處看過去就像一條龍昂首望向天空，因此得名龍頭山；它還有一個老名字叫「老鷹谷」，因為過去常常可以看到大冠鷲在山谷之間盤旋停留，那種猛禽張開翅膀順著氣流滑行的畫面，到現在運氣好的時候還是看得到。走在小長城步道上，其實就是站在這條「龍背」上，把整個環流丘的弧線踩在腳底。
沿途的視野是這條步道最不能錯過的部分。往下望去，濁口溪畫出一道大曲流，把河谷切得又深又寬，對岸的多納部落安靜地坐落在河階地上；再把目光往遠處遷移，可以看到白色鋼拱橋造型的多納大橋橫跨溪谷，旁邊還有架在高處的多納高吊橋，兩座橋一高一低，搭配後方層層疊疊的山巒，畫面相當有層次。如果天氣夠清朗，連對面形狀像蛇頭抬起的百步蛇頭山都看得清清楚楚，那種山水交錯的構圖，光是站著拍照就可以耗掉不少底片。
體能負擔的部分其實很親民，小長城步道全長大約一公里,單趟走完差不多三十分鐘,來回抓一個小時就很夠用。如果想要走得更完整一點，可以把鄰近的望夫崖、多納高吊橋串成一條路線，全程大約九十分鐘左右，坡度起伏不算劇烈，階梯也修得整齊，帶小朋友或長輩一起來都不會太勉強。唯一要提醒的是部分路段沿著稜線而建，兩側視野開闊但也比較曬，建議穿防滑的鞋子、戴帽子，不要想要蒙混過關只穿拖鞋上山。
設施面也算齊全。龍頭山遊憩區入口設有停車場，車子可以直接停在登山口附近；園區內多處設有洗手間，包括圓形觀景平台一帶與多納高吊橋前方都找得到，走累了也有座椅可以坐下來休息。茂林國家風景區管理處的遊客中心離這裡不遠，想要拿地圖、問路況或了解部落文化，順路繞進去問一下最快。季節與時段的選擇上，清晨與黃昏的光線最適合拍照，太陽斜射在環流丘上會把山的輪廓壓低、線條拉長，畫面特別柔和；夏天的正中午光線太硬、又熱又曬，能避開就盡量避開。
把小長城步道排進行程時，不妨順道把附近的景點一起串起來。像是多納高吊橋可以從另一個角度俯瞰濁口溪、多納部落每年舉辦的多納黑米祭是認識魯凱族文化的好機會，冬天則有名聞遐邇的紫斑蝶谷，數以萬計的紫斑蝶會在茂林一帶的山谷度冬，形成壯觀的紫蝶幽谷景象。把這些點連起來，茂林之旅就不只是走一條步道，而是把地形、生態、部落文化一次走進心裡。
