奮起步道

奮起步道位於嘉義縣竹崎鄉的奮起湖，是一條融合自然生態與人文史蹟的優美路徑，隸屬於阿里山國家風景區。步道由奮起湖農特產品展售中心旁拾級而上，全長約兩千公尺，坡度平緩、路況良好，一般人只要三、四十分鐘便能悠閒走完；沿途多為和緩的階梯與林蔭步道，即使是長輩與孩童也能輕鬆漫步，是造訪奮起湖老街時不容錯過的清涼延伸行程。

奮起湖舊名「畚箕湖」，因三面環山、地勢低凹宛如畚箕而得名，長年雲霧繚繞、山景秀麗，素有「南臺灣的九份」美稱。奮起步道即依傍著這片山城聚落而建，旅人一路穿梭於暖帶林的青翠綠意與孟宗竹林之間，時而聽聞竹林聽濤的沙沙聲響，時而傳來清脆鳥鳴，滿是芬多精的沁涼空氣讓人身心舒暢，即使盛夏時節走來也格外涼爽，是名副其實的避暑勝地。

步道沿線串聯多處具備深厚文化底蘊的特色景點，處處可見大正時期的歷史殘影。首先是位於步道北側靜謐森林中的日本神社遺址，這座神社當年主奉「天照大神」，歷經歲月更迭，木造主體已不復存在，如今僅留下一座約三公尺見方的石砌基座、石階與石牆石垣，靜靜訴說著日治時期在此留下的信仰印記，周圍杉木林幽深靜謐，是許多旅人駐足取景之處。

再往前行可抵達悶柴窯遺址。在木炭仍是主要生活燃料的年代，奮起湖周邊曾擁有十餘處悶柴窯，當地居民將雜木放入窯中悶燒約二十天，製成家庭日常使用的木炭。如今步道旁仍妥善保存一處約五坪大的圓形石砌窯體，圍牆高約一公尺，出入口保留完整，是早期林業生活縮影的珍貴見證。

穿過翠綠的孟宗竹林後，迎接旅人的是著名的「鹿鼎巨木」。這棵老樟樹因樹冠分岔的形狀酷似巨大的鹿角，且樹勢挺拔如鼎而得名，見證了奮起湖地區百年歲月的流轉，其獨特姿態與周邊幽靜林相相互輝映，是全程最具張力的自然景觀。此外，步道也可通往奮起湖觀景台，僅需數分鐘腳程即可登臨，從高處俯瞰奮起湖聚落、老街與火車月台的全景，若運氣好還能捕捉阿里山小火車進站的畫面，是攝影愛好者取景的熱門地點。

奮起步道採環狀動線設計，經典路線由步道入口起，依序經奮起湖巨木、日本神社遺址、鹿鼎老樹、糕仔崁古道叉、變電所後折返回入口。步道也可銜接「糕仔崁古道」，喜愛健行的旅人可延伸探索周邊的木馬棧道、杉林木棧道等路線，串聯出更豐富的山林行程。設有兩處主要出入口，其一位於第二停車場旁，另一處鄰近一六九縣道平交道，兩端相連、皆可進出，動線相當彈性。

交通方面，自行開車可由國道三號下中埔交流道，或國道一號下嘉義交流道，接台十八線於六十四公里處石棹左轉一六九縣道即可抵達奮起湖。搭乘大眾運輸則可乘阿里山小火車、台灣好行阿里山線或嘉義縣公車於奮起湖站下車，步道入口就在火車站對面。步道周邊設有免費停車場、公廁與公車站等服務設施，全天二十四小時開放。建議旅人可將車輛停妥於同一處，先逛奮起湖老街、品嘗知名的鐵路便當與愛玉，再上行漫步奮起步道，一趟行程盡覽山城的人文風情與森林之美，最能感受這片林間祕境的清幽魅力。